Twenty Two Novels & Stories

"C-Chantal Herrera ho, ma'am." Patuloy ito sa pagdutdot sa kaniyang cell phone matapos ay muling nagsalita. "Ilan taon?" "Twenty two, ho." Doon umangat ang tingin n'ya sa'kin matapos ay nakakunot ang noo na muli akong pinasadahan ng tingin. "You don't look twenty two, you look twenty five or six." Nagkibit balikat ito matapos n'ya 'yon sabihin.

“Sige, maghahanap ako ng mairereto ko sayo.” Sagot ni Tessa. “Gusto ko matured at mayaman ah!” Natawa si Tessa. “Okay lang ba kahit mga twenty years ang tanda sayo?” “Okay lang! Mas mature, mas masaya! Bakit? Twelve years naman ang pagitan niyo ni Director Zayn ah kaya hindi rin naman ganun kalayo ang twenty years.”

Turan ni dad kaya napahalakhak ako ng tuluyan. "At ikaw pa talaga ang hindi ready dad huh! Well, si Tanya lang naman po ang kadate ko so hindi ka dapat magworry." Segunda na paliwanag ko kaya para itong nakahinga ng maluwag. "Graduate na ang panganay natin love and she's turning 22 years old kaya pwede na yan maghanap ng makadate niya o di kaya magkaroon ng boyfriend." Anaman ni mama sabay kindat kaya nalukot na naman ang gwapong mukha ni daddy.

Dapat ay siya na sa maleta niya. "Drop the po," puna niya at humalakhak. "Ilang taon ka na ba?" "I'm 21, sir. Ikaw po?" kunyari ay kuryoso ako. "I'm 22," sagot niya gaya ng inasahan ko. Nag-birthday na kasi siya kaya hindi na kami magkasing-edad. Pero malapit na rin akong mag-twenty two.

Siya na tuloy ang nagbubukas ng topic. "Twenty-one pa lang po. Magtwenty-two sa January," sagot ko at nahihiyang ngumiti nang humiyaw siya. "Ay malapit na pala iyon! Tatlong buwan na lang!" bulalas niya. "Nandito pa kaya kayo ni bebe Arvid? Baka bumalik na kayo sa Maynila no'n!" positibong dagdag niya.

Pero kung magkaparehas sila ng haba ng buhok ay paniguradong hindi ko malalaman kung sino si Adrianna o Flynnia. “I-Ilang taon na ba kayo?” nahihiyang tanong ko at nilingon naman nila akong dalawa. They smiled at me, “We’re twenty-two na, Ate!” sagot naman sa'kin ni Adrianna. Malalaman mo rin kung sino si Adrianna at sino si Flynnia. Napatawa na lang ng palihim dahil si Adrianna maingay at si Flynnia naman ay hindi. “Ay nga pala, kuya, saan kayo pupunta?” tanong ni Flynnia.

Ilang beses akong napapikit at maka-ilang ulit ring bumuga ng hangin. Nasa tapat ako ngayon ng building na sinasabi ni Morgan. Ilang araw simula nang mapag-usapan namin ito ay heto na nga ako. Pero parang gusto kong umatras. Napapikit ako. I'm twenty three years freaking old and also soon to be a mother! "Mahaba ang pila ng mga applicant, baka gusto mo nang pumasok?"

tanong pa ni Thyon na ikinabigla niya. "W-wala. Wala pa akong nagiging nobyo," agad naman niyang sagot rito. Mas lumapad naman ang ngiti ng dalaga dahil sa sinabi niya. "I see. Ilang taon ka na ba?" "Twenty years old."

dagdag nito. Iyon ang mas mahalaga. Huminga siya nang malalim. “Ilang taon siya?” Napatigil si Bryan. “…Twenty-something.” Napatingin si Jillian sa kanya. “Twenty-something?” “Oo.” “Bryan, twenty-something din ang twenty-one at twenty-nine.” Tahimik ang lalaki. “Napakatalino mong tao pero bigla kang hindi marunong magbilang?”

Nagsasalita siya habang patuloy na nag-i-scroll at nagbabasa ng mga email sa kanyang tablet. Hindi man lang niya ako tinitingnan nang deretso. Hindi man lang niya napapansin ang panginginig ng aking mga kamay sa ibabaw ng counter. Samantalang ako... hindi ko na maalis-alis ang tingin ko sa kanyang mukha. Twenty-six. Magtu-twenty-seven na siya. Para sa kanya, sapat at tamang edad na iyon para bumuo ng pamilya. Pero para sa akin, biglang parang napakaiksi at napakabilis ng panahon.