さよならもいわずに Novels & Stories

「雨が強くなる前に戻りなさい」 それだけだった。 美緒は深く頭を下げた。 「はい」 許可ではない。 見送りでもない。 けれど、その短いやり取りで十分だった。 佳穂は止めない。 美緒も、もう許しを求めてはいない。

「女の人が自分に好意を持っているかどうかくらい、気づかないわけないよね。 それなのに、穂波は私の親友だからって言って、平気で思わせぶりなやり取りを続けてた。 昨日の夜もそう。穂波とのビデオ通話を切ったあと、私を抱こうとした。 私がどんな気持ちだったか、分かる？」 目の前にタクシーが止まった。 私は一度息を吸い、静かに続けた。 「あなたと穂波がこれからどうなろうと、もう私には関係ない。 だから、これ以上連絡してこないで。 響。もう終わりにしよう」

「もういい」 私は静かに、彼の言葉を遮った。 「別れよう」 向こうの声が、ぴたりと止まる。 沈黙のあと、私はもう一度口を開いた。 「今度はちゃんと伝えるね。これで、もう終わりにできるよね」

夜も一人で眠れず、明司にずっとくっついていた。 だから彼はスマホを「おやすみモード」にしていたのだ。 明司は顔を覆い、「俺、一体何をしていたんだ」と呟いた。 一花はすぐに慰めた。「明司、親族や友人が見ているわ。まず式を終わらせましょう。私の人間もすぐ浅草さんを探しに行くわ。彼女は運の強い人よ。前回の航空事故も生き延びたのだから、今回も大丈夫」

「別れてほしい」 短い言葉だった。もっと長く、丁寧に説明すべきなのかもしれないが、言葉が出てこない。指が送信ボタンの上で止まり、最後の決心がつかないまま時間だけが過ぎていく。深呼吸を繰り返し、目を閉じてボタンを押した。 既読がついて、すぐに返信が来た。

実際には―― どこにも、ないけど。 「……いや……その……」 言葉が続かない。 当たり前だ。 否定すれば、不自然。 受け入れれば、地獄。 どっちに転んでも終わり。 「別に、いいけど……」 絞り出した答え。 私は、小さく微笑む。 「よかった。ありがとう」

呆然とする彼の目の前で、私は一言一言、はっきりと告げた。 「断るわ。 幸明、私たちはもう終わりよ」 彼の顔が途端に引きつり、その瞳には信じられないという色が浮かんだ。 彼を相手にせず、階段を駆け上がって荷物を掴み、家の裏口から静かに姿を消した。

妊娠3か月の水城雲乃（みずき くもの）は、妊婦健診を受けるため車で病院へ向かう途中、誤って一人の妊婦をはねてしまった。 相手はまだ若く、20代前半くらいに見える女性で、そのお腹はすでに大きくせり出していた。 病院へ運び込まれたとき、彼女は息もまともにできないほど激しく泣いていた。「先生、お願いします。どうか赤ちゃんを助けてください。もう妊娠38週なんです。もうすぐ生まれるはずなんです！赤ちゃんを死なせるわけにはいかないんです！」 医師は彼女の手を握り、安心させるように言った。「大丈夫です。患者さんも赤ちゃんも必ず無事ですから！早くご家族に連絡してください。破水しています。いつ出産が始まってもおかしくありません！」 雲乃は傍らに立ち、不安に駆られながらその光景を見つめていた。 事故を起こした直後、彼女は夫の陸奥研司（むつ けんじ）に電話をかけたが、何度かけても繋がらなかった。 親友にも連絡してみたものの、やはり電話に出ない。 こんな状況にたった一人で直面するのは、初めてのことだった。 これまでは何が起きても、研司が真っ先に駆けつけてくれていたのに。 どれほど時間が経ったのか、やがて手術室のランプが消え、若い女性が中から運び出されてきた。 雲乃が駆け寄って謝ろうとしたそのとき、少し離れたところから数人が勢いよく駆けてきて、彼女を乱暴に押しのけた。 「大丈夫か？どこか痛むところはないか？」 若い女性は泣きながら首を横に振った。「私は大丈夫……あなた、私、さっき本当に怖かった。赤ちゃんが死んじゃうんじゃないかって……でも無事でよかった。見た？男の子よ。あなたにそ

私・清原怜（きよはら れい）は目が見えない。 それなのに、親友の南井理穂（みない りほ）はいつも「怜って本当に恵まれてるよね」と言っている。 幼い頃からずっと、幼なじみの馬淵将司（まぶち しょうじ）が、忘れずに私の手を引いてくれるからだ。 将司は冗談めかしてこう言ったことがある。 「お前って本当に悪い女だな。でも、俺は一生縛られても構わない」 だから結婚式の前夜、将司が裏アカウントに投稿した動画の内容を聞いたときも、疑うことすらしなかった。 「悪い女に狂わされた。どうしよう？ 結婚まで絶対に手を出さないって決めてたのに、あいつの写真を見るたびに、どうしようもなく胸が騒ぐんだ。 あいつのせいで、俺の体はおかしくなっちまった」 コメント欄では、【今すぐその悪い女のところへ行って責任を取ってもらえ】と、将司をけしかける声が相次いでいる。 スマホの読み上げ機能でそれを聞きながら、私は恥ずかしさに頬を赤らめる。 けれど、一晩中待っても、将司が私の部屋のドアを叩くことはなかった。 結婚式当日、控室で待っていた私のもとに届いたのは、理穂のSNS投稿だ。 【最後の夜。明日から、あなたは別の人のものになる】 思わず、口元が引きつる。 これが「恵まれている」ということなら、いらない。理穂も将司も、もういらない。

あなたはいつ、大好きな人を諦める決心をするのだろう。 私の場合は、留学の申請がようやく通った日だった。申請が通ったことを知った瞬間に、彼氏にメッセージを送って報告しようとした。 けれどLINEを開いて、下までスクロールしてやっと彼とのトーク画面を見つけた。 最後にやり取りしたのは1ヶ月前の何か小さなことで、大喧嘩をした日だ。 最後は彼から音声メッセージが届いた。声には、どこか投げやりな響きが混じっていた。 「芽依、茉優だってわざとじゃないだろ。そんなに根に持つなよ」 「先に茉優の実験データを印刷しに行ってくる。戻ったら、ケーキ買ってやるから」 その後から彼は、後輩の桃井茉優のコンテスト指導や実験に付き合うのに忙しくなった。 私も単位のことやプロジェクト、IELTSの対策とやることが山積みで、彼に返信をする余裕すらなかった。 あの時の自分が何を根に持っていたのか、それすら思い出せなくなった。 ただ、1ヶ月経ってこのやり取りを見返して、ふと気づいたことがある―― 本当の別れに「さよなら」の一言なんて要らないものなんだと。