雪月花の契り
季含漪(キカンイ)は十四の歳で実家が没落し、十六の歳で婚約書を手に、高潔な名門の謝(シャ)家に嫁いだ。
縁組してからの三年、旦那様は冷たかったけれど、季含漪はひたすら良き賢婦であろうと、妻の義務を全うした。
彼は蘭の如く清らかで、朗々たる君子、将来は約束されている。誰もが言うには、季含漪は満足すべきだと。何しろ、一族の庇護を失った今、謝家に嫁げたのは棚からぼた餅のような幸運なのだからと。
されど、ある雪の夜、旦那様が、またしても心に秘めた女性のために季含漪を置き去りにした時、季含漪は突然、はっと悟った。この人は、一度たりとも彼女を愛してなんかいなかったのだ、と。
ゆえに、十九の歳、旦那様が嘲笑うような目で「後悔するぞ」と言い放つのを背に、彼女は離縁状を手に、一人で謝邸を後にした。
季含漪は、離縁の後は母を連れて江南(コウナン)で店を営み、穏やかで静かな日々を送るつもりだった。
ところが、京の名門出身、最も尊く、最も冷徹なる「選ばれし者」、沈肆(シンシ)が、突然季含漪に求婚してきたのだ。
沈肆は、まるで寒夜に手が届かないほど高く懸かる月のようだ。高貴な生まれで権力も絶大、そして冷酷無情で近寄りがたいことで有名だ。
その彼が、言ったのだ。「二日ほど思案なされ、某と添うことを厭わぬか」と。
しかし、彼の胸中には既に次の言葉が用意されていた。もし厭うのならば、某は更に貴女を待とう、と。
季含漪は知らなかった。この万年の氷のような沈肆様が、年少の頃、恋に目覚めた時から、ずっと自分に心を奪われていたことを。彼の余りにも冷たい態度はすべて深い愛ゆえの自制であり、その底には誰にも悟らせぬ強烈な独占欲が潜んでいたのだ。