愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す Novels & Stories

水瀬澪花（みなせ みおか）は、母子健康手帳の交付手続きをするため、市役所の窓口を訪れた。本人確認書類を取り出そうとした拍子に、同じファイルに挟んでいた婚姻届受理証明書が窓口のカウンターに滑り落ちた。 職員はそれを拾い上げ、記載内容に目を留めると、端末を確認した。 「こちらは今回のお手続きには必要ありませんが……念のため確認したところ、この証明書の内容は、こちらの記録と一致していないようです」 澪花は数秒、反応できなかった。我に返ると、思わず声を強めた。 「公印まで押してあるんです。偽物のはずがありません」 職員は困ったように眉を寄せた。 「公印が不鮮明で、何が押されているのか確認できません。念のため伺いますが、ご主人は久世晴臣（くぜ はるおみ）さんでお間違いないでしょうか。こちらの記録では、久世さんには別の方との婚姻記録があり、お子さんもいらっしゃいます」 一瞬、思考が止まった。澪花はその場に立ち尽くす。 周囲で順番を待っていた人たちが、苛立った声で「早くして」と急かしてくる。騒ぎに気づいた警備員が駆け寄り、澪花の腕をつかんでその場から引き離した。 警備員の手を振りほどくと、怒りに任せてスマホを取り出し、晴臣へ電話をかけた。 十数回かけても、晴臣は一度も出なかった。 そのとき、下腹部が重く痛み始めた。考える間もなく、慌てて救急外来へ向かった。 先生には、急に動揺したせいで、一時的にお腹が張っただけだと言われた。ようやく安心して、救急外来を出る。 病院の外へ出たところで、少し離れた場所に晴臣が立っているのが見えた。 名前を呼ぼうとしたそのとき、少し先か

「やめてくれる? 私を恨むのはお門違いなのよ。 責めるなら昔の自分自身にだよ、愛結。 友達の夫を寝盗るなんてことする奴に明るい未来なんてあるわけない でしょうに。 それをちゃんと自分にわからせないと、この先ずっと、幸せになんて なれないんだよ? 愛結《あ～ゆ》。 あんたと涼の未遂事件のあと、まだ涼のことを想い結婚生活に夢を持って いた私は、あなたや涼を許してやり直そう、再出発して幸せになりたいって

結婚式の当日。祭壇の前に立つ私、茂木愛奈（もてき あいな）を置き去りにして、婚約者は迷いもなく姉の茂木奈穂美（もてき なおみ）のもとへ歩いていった。 参列者たちは、こぞって私を嘲笑った。 「やっぱりね。奈穂美の魅力に抗える男なんて、この世にいないもの。愛奈の彼氏が奈穂美に告白するの、これで5人目でしょ」 奈穂美は困ったような顔を作ってみせた。 「ごめんね、愛奈。あなたの婚約者がどれだけ一途か、試してあげたかっただけなの……また、あなたの結婚式を台無しにしちゃったね」 恥辱にまみれ、立ち尽くす私の前に、ひとりの男が静かに歩み出た。 春本和真（はるもと かずま）。国内有数の財閥、春本グループの社長だ。 彼は私の手をそっと取り、神父へと目を向けた。そうして、私は彼の花嫁になった。 それからというもの、奈穂美は幾度となく和真に色目を使った。けれどそのたびに、彼は皆の前で容赦なく彼女を切り捨てた。 「奈穂美、身の程を知れ。俺に纏わりつくな」 凍りつくような冷酷な声で、ただそれだけを告げた。 3年間、和真は惜しみない愛情を私に注いでくれた。守られている、大切にされている。そう感じるたび、自分がこの世で一番幸せな女なのだと心から思えた。 ある日、予定より早く出張から帰宅した私は、彼を驚かせようと書斎へ向かった。 扉の向こうから、部下の声が漏れ聞こえてきたのはその時だった。 「社長。奥様のお姉様が、あなたのお子を身籠っておられます。もし奥様に知られでもしたら……」 続く和真の声は低く、平坦だった。 「奈穂美とのことは、ただの過ちだ。それだけだ。愛奈には決して悟らせるな。埋め合わせは、いずれ俺が

実家が破産し、その巻き添えで夫の神谷直人（かみや なおと）は借金取りに川へ沈められ、命を落とした。 借金を返すため、私・水野千紗（みずの ちさ）は闇カジノで殴られ役として働いた。 一発殴られるたびに、もらえるのは1000円。 そんなある日、VIPルームへ酒を運ぶよう命じられた。 わずかに開いたドアの向こうには、死んだはずの直人が上座に座り、高級ワインをゆっくりと傾けていた。 「千紗とはもう3年以上会ってないな。今頃、どうしてるんだろう」 破産したはずの母は、きらびやかな宝飾品を身につけたまま、ため息をつく。 「どうせどこかに身を隠して、何年か泣いて暮らしてるだけよ。そのうち立ち直って、別の人と再婚するでしょ。 とにかく、あなたが死んだとあの子が信じてさえいれば、結衣と安心して暮らせるんだから」 大野結衣（おおの ゆい）は、母と昔の恋人との間に生まれた娘だ。 部屋を見渡せば、そこにいるのは見覚えのある顔ばかりだった。 かつて親友だと思っていた人たち。 そして、直人を死に追いやったはずの「仇」まで、そこにいた。 何もかも、最初から仕組まれていたのだ。 芝居ではなかったのは、地獄のような私の3年間だけだった。 私は20本のビールを載せたトレーを手に、静かに笑い、首を振った。 あと1万円。 骨壺を買う金さえ貯まれば、もうみんな自由だ。

あなたが望むのは、みんなが心からあなたに服従することだけ。 でも、あなたにまだ心が残っているなら……遥の純粋な気持ちを踏みにじらないで。夫としての責任を果たして、彼女を大切にしてあげて。 それでもまだ私の言葉を信じられないなら、もう一度言うわ。 私はあなたを愛していない。今も、これからも、愛することはない」

やはり、真実の愛というものは、たとえ記憶を失おうと、必ずもう一度芽生えるものらしい。 「俺の足が完全に治ったら、もう一度……もう一度、やり直さないか？ 俺、これからは絶対に、世界で一番の夫になる！君を、世界で一番幸せにしてみせるから！」 彼の愛の言葉は、昔と少しも変わらず甘く、心を溶かすように響いた。

「ごめんなさい、義彦。私、やっぱりここにいるべきじゃなかった。茜さんがあなたを取るのが怖くて、きっと......こんな無理な理由まで作って...... 私とお母さんのせいで、あなたたち夫婦の仲が壊れたのなら、本当に、本当にごめんなさい......」 震える声と涙に、義彦は一瞬言葉を失った。 だが、冷静になって思い返せば、この三ヶ月間、自分はほとんど家に帰っていない。茜との夫婦生活も、もう長らく途絶えていた。 それでも、茜の性格は誰よりも理解している。浮気などするはずがない。

愛理香は恥ずかしさから、徐々に気まずさに変わり、指を絡ませて、心の中は不安でいっぱいだった。 彼女が足が少し震えるほど立ち尽くしていると、尚吾がついに口を開いた。「申し訳ないが、俺はまだ元妻と復縁したいと思っている。彼女以外の女性と付き合うことは考えていない」 愛理香は呆然とした。尚吾は結婚していたのか？

あれほど烈しく燃え上がった愛は、腐り、変質し、崩れ落ちただけだった。 それでも幸いなことに、彼が今立ち返るのは、まだ遅くはない。 もう一度、彼は舞台に立つ。本来彼のものであるすべてを取り戻すのだ。 「ソフィア、僕はまた踊りたいんだ」 目指すところなら、扉を二度叩いても構わない。

「私たちの結婚は、あなた一人だけの過ちじゃない。私にも非があった。それも、取り返しのつかないほどのね。 人違いだったと知ってから、私はもう完全にすべてを手放したわ。 だから、あなたももう手放すべきよ。過去に縛られて、罪悪感の中で自分をすり減らす必要なんてない。新しい生活を始めて、新しい恋愛を受け入れる努力をして。おばあさんを心配させないで」