愛は過ぎ去った Novels & Stories

昭二は心筋梗塞で留置場で亡くなった。 このニュースを聞いたとき、私の心は意外と静かだった。 愛に包まれた私は、徐々に過去を手放しつつあった。 そして氷雨は、まだ私の実の親を探すことを諦めていなかった。その感謝の気持ちを胸に、私は松原夫人としての役割も精一杯果たす決意をした。

南翔がいない新しい人生が、必ずしも悪くない。 南翔がまた連絡しても、電話はもう空き番号になる。 愛は風に散って、二度と戻らない。それが私と彼にとって、一番いい結末だ。 （終わり）

「司、私は一生忘れない。何年も前、中学の廊下で私のために一言言ってくれた、私を助けてくれたあの少年のことを。 でも私のあなたへの愛は、もう過去に留まったままなの」 司は長い間沈黙した。 窓の外の陽射しが角度を変えるまで。 「すまない、俺が愛を理解した時には、遅すぎた」 司はドアを押して出て行った。

でも、もう10年も経ってしまった。 人の心は移ろいやすく、約束なんて口にしたその時にしか意味がない。 愛はもう冷めてしまった。ならば、私は過去に別れを告げよう。

悲しいという言葉では安っぽすぎるし、寂しいと言うにはあまりに納得しすぎている。 ただ、当たり前に隣にいた存在が、今この瞬間、明確に他人という場所へ移ろっていく。その瞬間に、私の心がほんの少し震えただけなのだと思う。 「俺、花澄のこと大好きだったよ」 過去形で告げられた愛の言葉。その一言が、私たちの恋に終止符を打った。

窓の外には、穏やかな陽射しが降り注いでいた。 歳月は、やさしく流れていた。 過去の痛みも、執着も、血も涙も、すべて遠く遠くへ置き去りにされた。 もう二度と、彼女に届くことはない。 （終わり）

「でも、もう愛してもいない。正直に言うね。今のあなたは私にとって過去の人でしかないの。 あなたがどれほど苦しんで、悲しんで、後悔して、私を愛そうが、もう私には関係ない。 だからね、湊。もう連絡してこないで」 しかし、湊は諦めきれず、激しく首を振った。「そんなこと信じない。そんな薄情なこと、お前がするはずがない」

「駿介さん、あなたは最初から私を愛してなんていなかった。ペアリングだって、つけていたのはいつも私だけで、あなたがつけているところなんて一度も見たことがない！ 人の心には限界があるのよ。どれほどあなたを愛していたとしても、毎日のように傷つけられ続ければ、とっくに心も冷める。私はね、愛せるし、手放すと決めたらきっぱり手放せる女なの！」 私がここまで率直に彼への思いを口にしたことがなかったため、駿介は逆上した。

私は何も言わず、ただ数歩後ずさった。 彼は前に出ようとしたが、足取りがふらつき、倒れそうになった。 「莉月、俺が悪かった。でも最初から最後まで、愛してたのはお前だけだ。前は俺が間違って、彼女を信じてしまった。もう二度としないと誓うさ」

桐本雪奈（きりもと ゆきな）が刑期を終えて出所してからというもの、桐本謙人（きりもと けんと）は自分を愛そうと努力するようになっていた。 結婚して5年目にしてようやく、彼が書斎に籠もり、柏尾侑香（かしお ゆうか）の写真を見つめながら夜を明かすことはなくなった。代わりに、優しく雪奈を抱き寄せて一緒に眠りについてくれる。 そしてスマホでピン留めしている連絡先も雪奈へと変わり、彼が目で追う相手も、ようやく雪奈になったのだ。 それなのに今度は逆に、雪奈のほうが彼を避けるようになっていた。 抱き寄せようとしても身をかわし、贈り物にも手をつけない。彼が心を込めて開いた誕生日パーティーでさえ、雪奈は主役として用意された席に無表情で座ったきり。最後まで表情ひとつ変えず、口元を綻ばせることすらなかった。 帰り道、車内は息が詰まるほど静まり返っていた。とうとう耐えかねた謙人が、乱暴にブレーキを踏み込んだ。車は急激に速度を落とし、路肩に停まった。 「雪奈、いったいどうしたんだ」 謙人が振り返る。いつもは冷静沈着で誇り高い瞳の奥に、抑えきれない感情が渦巻いていた。 「不満があるなら、はっきり言ってほしい。こんな回りくどいやり方で、俺を苦しめないでくれ」 雪奈はゆっくりと顔を向けた。かつて人目を引くほど華やかだったその面差しに、今は少しの感情も浮かんでいない。 「不満なんてないわ。3年も刑務所で過ごしたのよ。今さら何を望めというの？」