春のきせつ Novels & Stories

一方、大輔のプロジェクトも無事に終わり、業界の大きな賞を受賞した。 二人の娘は1歳になったばかり。名前は黒崎咲和（くろさき さわ）だ。平穏で楽しい毎日を送れるようにという願いを込めている。 週末、家族三人は公園に出かけた。 咲和はベビーカーの中ですやすやと眠っている。優里と大輔はあずまやに座って休憩していた。

陽咲はこくりと頷き、ゆっくりと清子の歩みを支えながら東屋へと向かった。 季節は4月。気温も次第に上がり始めている。 肌を撫でる夜風は心地よく、どこからか時折、鳥の鳴き声が聞こえてきた。 まだ完全に暮れきっていない空の下、すぐそばの池では数匹の赤い錦鯉が悠々と水面を泳ぎ回っている。

第十五幕 新しい春 新しい春は、知らない君を連れてくる—— 四月、始業式の朝。 昇降口の前には、クラス分けを確認しようとする生徒たちが集まっていた。 人混みが苦手な僕は、少し離れた場所から掲示板を眺めていた。

陸とあの女が絡み合うあの光景が、まるで呪いのように脳裏にこびりついて離れない。 あの女のことは知っている。陸の会社に新しく入った秘書だ。 タブレットにあの動画を送ってきたのも、彼女だった。 名前は伊東愛菜（いとう あいな）。大学を出たばかりの新卒で、確かに果実のように若く瑞々しい。

またトレンド入り。 《橘教授》 《第二寒波》 《七月の雪》 まだ雪と決まっていないのに。 もう「七月の雪」。 「見出し、どうします」 美咲が聞く。 デスクが答える。 「『七月上旬、北日本で異例の低温のおそれ』」

そこまでして外で食べるのはどうなんだというような気候だけど、外の空気が美味しくてつい。 だから私は不思議でいっぱいになってしまった。 「……………？ もうすぐ冬だけど……？ え？」 訳が分からなくてそう言ったのに、セレナはただふふふ、と笑っている。 何かの隠語なのだろうか。春。 「春……？」 「ほう、なるほど」

浅野寧々（あさの ねね）が解雇された日、外は土砂降りの雨だった。 彼女は私物が詰め込まれたダンボール箱を抱え、オフィスビルの入り口に立っていた。雨のしぶきがズボンの裾を濡らしている。 一向に捕まらない配車アプリの画面を見つめながら、寧々は無意識に夫の藤堂朔（とうどう さく）に電話をかけていた。 長い呼び出し音の末にようやく繋がった電話の向こうから、会議を終えたばかりの掠れた声が聞こえてきた。 「何か用か」 寧々は口を開きかけた。 自分が3ヶ月間担当してきたプロジェクトが、コネ持ちの社員に奪われたことを言いたかった。 上司に抗議しに行ったら、逆に「使えないなら辞めろ」と罵られたことを言いたかった。 今日は二人が交際を始めてから7周年の記念日で、一緒に家に帰ってご飯を食べられないかと言いたかった。 だが、電話の背景音から、次の会議が始まることを知らせる声が聞こえてくると、すべての悔しさが喉の奥でつかえてしまった。 結局、彼女はただ伏し目がちに言った。 「ううん、なんでもない。仕事、頑張って」 かつて狭いアパートで、一晩中彼にこぼしていたような些細な愚痴は、もう打ち明ける資格すら失っていたのだ。

翔太が少し笑った。 「夏は暑すぎて無理ですけど、今くらいなら気分転換になる」 押しつけるでもなく、ただ知っていることを教えるみたいな声だった。 「春とか秋は、夜風がちょうどいいです」 「翔太、そういうのするんだ」

「そう」 私は。 人間界の暦と。 白狐の里での季節を。 見比べていた。 「ここ」 筆先で。 一つ。 丸をつける。 「春」 「うん」 「ここで一回、小雪に会いに行く」 「……」 「夏は？」 「境界が不安定になる」 「じゃあ駄目」

「冬になってからじゃ遅い」 斉藤が頷く。 「畑も同じだ」 「種も」 「燃料も」 「食料も」 春江が小さく息を吐く。 「本当に、夏来なかったね」 誰も否定できなかった。 その夜八時四十分。 美月からメッセージ。 『東京着きました』