番い Novels & Stories

「鈴木さんは、あの日、あなたが私のウエディングドレス選びに付き合ってくれたこと、まだ怒ってるの？」 その言葉に、周りの友人たちは一斉に探るような視線を向けてきた。 雫はずっと大切に守られてきた存在で、他の友人たちは彼女を見たこともなかった。 「俺の妹だよ、誤解しないでほしい」 人混みの中から、突如として不協和音のような声が響いた。

って、入ってないことにされる自由でしょ？ 「わたし、ナンバーも名前もあったんだけどね、どっちも燃えちゃった」 KANATA： 「おまえ……AFTER100か？」 GINY： 「そんなカウント、退屈じゃない？ゼロとイチで回るサンサーラ（輪廻）は、割り込みが一番面白いんだよ」

そんな僕にも、信じられる友だちが一人いる。 その人は女の人だ。 星宮 しおりという名前で、僕と同じ年だ。 幼稚園からずっと一緒だから、長い付き合いになる。 女性らしくありつつ明るくて、お話をするのも聞くのも好きな人だ。 僕は男の人より、女の人の方がなんだか話しやすく感じる。

「でしたら一緒に選びましょう！」 ラパンは即答した。 「妹が五人おりますので、人のお世話は慣れていますの」 「妹さんが五人も？」 思わず驚く。 「毎日にぎやかでしたわ」 ラパンは楽しそうに笑った。 「サラリア様のご趣味は？」 「読書です」

「彼女が僕のママだ。ママは死んでない！」 明司は一花に合図し、振り返ったときには表情は普段通りに戻っていた。 「5歳の子はまだ幼いから、誰にでもママって呼ぶんだ。昨日連れてきたばかりのときは、俺を見てパパって呼んでたし、面白いだろ？」

危険な領域だ」 「何のことを言ってるのかわからない、ステファン」 彼女は素っ気なく言い返し、コレンの方を見ないように注意深く避けた。 「ただの馬鹿げた憶測よ」 「ああ、それが憶測でよかった。本当にそのままでいてほしい」

マヤは数値を指した。 「予測精度表示の桁数が、案によって違います」 蓮が眉を寄せる。 「何？」 「A案は小数点以下二桁。B案は三桁。C案は一桁」 「それがどうした」 「人間は、細かい数字の方を精密な予測だと感じやすい」

「じゃあ、名前にも種類がある？」 「どういう意味ですか」 「高い名前と安い名前」 蘭々は自分で言って、嫌そうな顔になった。 「自分で言ったけど最悪」 「でも、あり得ます」 方玄が険しい顔で頷いた。

異形。 異形。異形。 異形。異形。異形。 異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形。異形――

私、朝倉咲（あさくら さき）は、結婚式の前日、高瀬直樹（たかせ なおき）との子をひそかに堕ろすため、病院を訪れた。 廊下で顔なじみの女性医師と鉢合わせると、驚いたように声をかけられた。 「朝倉さん？先週は、ウェディングドレスでお腹が目立たないか心配なさっていたのに……どうして急に？高瀬社長は、ご一緒じゃないんですか？」 私はうつむき、わずかに膨らんだお腹を撫でた。心はぽっかりと穴が空いたように虚しかった。 「あの人は忙しいみたいで。下の階で、自分の継母の妊婦健診に付き添ってるんです」