研究に身を捧げた私に 婚約者は狂ったように後悔した Novels & Stories

という声が漏れ聞こえ、華やかな祝福の空気が広がる。 この場にいること自体が罰なのだと、痛感せずにはいられなかった。 「本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。皆さまに改めてご報告申し上げます。私どもはこのたび、婚約いたしました」 その言葉が響いた瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走った。

本心を示してくれれば、すぐに縁談を断ち、私が待ち続けることを認めてくれる」 青ざめる彼を見つめ、私は静かに微笑んだ。 「だけどあなたは、私の最後の望みを打ち砕いた。私が自らデザインした婚約指輪を、優奈に渡したのよ」 私は淡々と続けた。 「あなたがずっと『ただの部下』と言い張ったあの女に。

会社資金の横領――そんな身に覚えのない罪を着せられた私、藤崎真帆（ふじさき まほ）に、裁判官である夫の藤崎修一（ふじさき しゅういち）は「罪を認めろ」と迫った。そして、実の息子の藤崎悠斗（ふじさき ゆうと）にまで、「こんなお母さん、恥ずかしい」と罵られた。 お金を持ち出したのは、夫の幼なじみの桐谷梨花（きりたに りか）だった。夫と息子は揃って彼女をかばい、私を身代わりにしようとしたのだ。やがて社内の防犯カメラの映像で私の潔白が証明されても、今度は映像はフェイクだと私を責め立てた。 ――ああ、もういい。この家族のために生きるのは、今日で終わりにしよう。 私は、社内で進められていた極秘の研究計画への参加を申し出た。 「今回は重要な研究で、いつ帰れるかもわからないんだ。ご主人やお子さんのことはいいのか？」 心配そうに尋ねる高宮誠司（たかみや せいじ）社長に、私は静かにうなずいた。 「私の研究を必要としてくれる人たちがいます。これからは、その人たちの命を救うために生きたいんです。もう気持ちは変わりません」 社長は目元を潤ませ、深くうなずいた。 「……わかった。確かに君の力が必要だ。2日後に迎えに行くから、それまでにご家族と話しておいで」 家族と穏やかに話し合ってほしいという、社長なりの気遣いだった。けれど、あの家での暮らしに別れを告げるには、2日もあれば十分だった。

「わ、私は......」 「そうだ。彼は私を救うために死んだ。私は彼に感謝しているし、彼を大切にすることを約束した。君が私と結婚したいと言ったから、私はそれを承諾した。君が何を欲しがっても、私はそれを与えた」

彼はその画面を見て、顔色が急に変わった。 しばらくして、彼は私に言った。「私たちの婚約式は一旦取りやめにしようと思う。菫が最近体調が悪くて、俺がいないとダメなんだ」 「彼女を悲しませたくないんだ」 私は黙ってうなずいた。 どうでもよかった。結局、もう婚約なんてしないのだから。

「2年前、会社が破産寸前だった時、お前は俺に離婚届を突きつけた。あの時はお前が幸せのためにやってると思っていたが、まさか酒を飲んで契約を取りつけるほど落ちぶれているとはな」 「今の俺は社長で、会社は破産どころか上場した。あの時俺を見捨ててあの惨状に置き去りにしたことを後悔してるんじゃないのか？」 右京の手は私の襟を掴みながらも微かに震えていた。

葉月のすすり泣く声がナイフのように、彼の心臓をえぐりつけた。 今回こそ、本当に後悔を感じた。 葉月と結婚したことに後悔した。 すべては自分のせいで、葉月はこんな状態になってしまったのだ。

「研究を完成させるために、私と結婚までするつもり？」 勇輝は千穂をぎゅっと抱きしめた。「千穂、お前は何を言ってるんだ。俺たちは元々結婚するつもりだっただろう。研究を続けさせたいのは、お前に後悔だけはしてほしくないからだ。 だから最後にもう一度だけ、研究を完成させてくれないか」

を演じさせられていることにも気づかぬまま、幸せな花嫁のふりをし続けていたのだろうか。 悔しさと悲しみに胸が張り裂けそうでも、私はいつものように自分から折れてしまう。 「ごめんなさい、変な勘ぐりをして……」

「一体、私の娘に何をしたの？泣きながら帰ってきて、婚約を解消すると言い出した。私たちの大切な陽子を、どうしてこんなに傷つけたの？大事にすると言ったのに……」 文彦はうつむき、和江の拳を受けるごとに悔恨が深まる。「すべて俺の責任です。これからの人生をかけて償います」