血と束縛 Novels & Stories

「未央さん、悪いがはっきり言わせてもらう。もし君が温かい食事や彼への思いやりを届けに来たのなら、博人に代わって感謝するぞ。だが、もしあの藤崎という男の濡れ衣を晴らしに来たのなら、君の今の行動は、博人の心臓を刺すようなものだ」 未央は足を止めた。手をきつく握りしめ、包帯が掌に食い込み、わずかに手のひらの部分は白くなった。（包帯はなに？？どこからの包帯？やはり消したらいいじゃないか？） 敦の言葉にトゲがある、彼女はもちろん分かる。

心臓はまだ激しく脈打っている。 「大丈夫よ」 湊は唇を引き結び、持っていたナイフで縄を切った。素早く明乃の拘束を解いていく。 縄は深く食い込んでいた。明乃の手首には、紫黒く変色した痕が一周残り、皮膚が破れたところから血が滲んでいる。

あやめの血の気がザッと下がる。 「やめてっ！」 あやめは、必死に声をあげる。 だが、拘束された体では、まともな抵抗にはならない。 手首に食い込む結束バンド。 動けば動くほど、自分の体が傷つくだけ。 「ひっ……」 スカートの裾から、無精ひげの男の手が入り込む。

「千尋っ……」 和彦が声を上げると、千尋はさらに腰を進め、これ以上なくしっかりと繋がる。 両手は体の前に回しているうえ、ネクタイによる拘束そのものも緩いため、結び目を歯を使って解くことは難しくない。これは、〈拘束ごっこ〉と呼べるものだ。

結菜は、もう二度と彼と歩むことはできなかった。 美緒はおどおどと近づき、男を抱きしめようとする。「智彦さん、あの子は本当に事故なんだ。もう起きてしまったことだから、どうか…… これから何があっても、私がそばにいる。私だって、あなたの子を産める……」 彼女が男に触れようとした瞬間、突然、首を強く絞め上げられる。

怖いほど大きな力を得たという感覚ではなかった。 むしろ。 やっと自分の手で、「嫌だ」と言える方法を見つけたような気がした。 「月血は、人を誰かへ縛る力じゃない」 セレナが呟く。 「逆ですな」 老薬師が答える。 「歪んだ束縛から解放する力に近い」

そして彼は結び始めた。 「縛りは拘束することではない」と彼は呟いた。「注意を払うことだ。結び目の一つ一つが言葉にならない言葉であり、締めるたびに約束なのだ。」

時間が過ぎていき、ベッドに縛り付けられた彼女の両手は不自然な赤紫色に変色し始めた。 弦は縛り方が緩くて彼女が逃げ出し、華恋の結婚式をめちゃくちゃにすることを恐れ、ベルトを何重にもきつく締めていたのだ。 このまま処置しなければ、血流が止まって両手が壊死する可能性があると彼女は気づいた。

朦朧とする意識の中で、私の頭はかくんと傾き、闇に沈んだ。 三十分後、秘書が震える手で、ピンク色の血が入った大きな採血バッグを三つ差し出した。 それを見た湊は、怒りで顔を歪めた。 「何だ、これは。お前まで千夏と一緒になって、俺を騙すつもりか？」

「あれは何？」 「矯正だ。」 「矯正？」 「そうだ。」私はヘッドボードへ引き寄せられ、両手が手錠で固定され、アンティーク調のスパイクに繋がれた。 「ジャック、何してるの？」私の声は震えていた。 「言った通りだ。」