뒤바뀐 신분 Novels & Stories

자신의 할 일을 마친 후, 데몬과 모두에게 그가 잃은 것이 무엇이고 내가 얻은 것이 무엇인지 확실히 각인시킨 베라는 인간의 모습으로 돌아왔다. 변신은 이전처럼 부드럽고 통제되어 있었다. 뼈가 제자리로 돌아오고 그녀는 다시 인간의 모습으로 군중 앞에 섰다.

그가 누구라도 상관없지만 그는 더이상 자기의 구준오빠가 아니고 이는 이젠 바꿀수 없는 사실이 되어버린 것이다. 그때의 남자애는 이미 소년의 풋풋함을 벗어던졌고 현재는 오직 청해의 무관제왕, 단종을 이긴 그 전신으로 의심되는 사람으로만 남겨졌다. 그녀는 패하였다. “당신들이 영원히 같은 마음으로 검은 머리가 파뿌리로 될 때까지 …죄송해요.”

자신 역시 고현아에게 비슷한 말을 했던 것 같았다. 아들의 신분에서 남편의 신분으로 바뀌었을 때, 주강인은 심지어 과거의 자신을 배신하고 어머니의 반대편에 서 있었다. 부드러운 저녁 바람이 불었다. 그는 난간에 몸을 기댄 채 2층의 창문에 시선을 고정했다.

“어딜 봐서 우리가 안 어울린다는 거지?” 그는 재촉하듯 물었다. “직접 말해 줘.” 나는 마음속 쓰라림을 억누르며 크게 숨을 들이마셨다. 이건 분명히 따져야 할 문제였다. “제 신분은 폐하와 어울리지 않아요. 게다가 저는 미혼 상태로 배가 불러 있고요.”

나에겐 비밀이 하나 있다. 나는 사람을 만질 때마다 그 사람의 마음속에 가장 깊이 사랑하는 사람의 얼굴을 볼 수 있다. 7살 때, 한민준이 우리 옆집으로 이사 온 그날부터 마음속엔 오직 나뿐이었다. 18살, 한민준이 내 손을 잡던 순간에도 나였다. 22살, 한민준이 내게 청혼할 때도 나였다. 신혼 첫날밤, 한민준이 내게 입 맞추던 그 순간까지도 분명 나였다. 결혼 3주년 되던 날 아침, 나는 한민준의 넥타이를 매만져 주고 있었다. 손끝이 한민준의 목젖에 스치는 순간, 나는 습관처럼 살며시 눈을 감았다. 그런데 두 사람의 얼굴이 보였다. 하나는 내 얼굴이었고, 다른 하나는 낯선 여자의 얼굴이었다. 그날 밤, 한민준의 휴대폰 화면이 켜졌다. [오늘 함께 있어 줘서 고마워요.] 21년, 그리고 수만 번의 손길. 단 한 번도 틀린 적 없었는데, 처음으로 어긋나 버렸다.

네 발의 짐승형. 중간 형태. 자기 인식 안정. 형태 선택권. 본인. 루시안이 자신의 손을 내려다봤다. 조금 전 검은 털과 발톱으로 바뀌었다가 다시 인간으로 돌아온 손. “우리와 같군.” 세레나는 바로 정정했다.

나는 회사의 워킹맘 직원들로부터 온라인에서 공개 저격을 당했다. 내가 직원들의 아이들을 위해 무료로 운영하던 사내 어린이집이 마치 ‘감옥’과 같다거나, 회사가 직원들의 야근을 부추기기 위해 만든 곳이라는 글이었다. 하지만 직원들은 몰랐다. 그 어린이집을 위해 내가 해외에서 직접 설비와 전문 인력을 들여왔다는 사실을. 아이 한 명당 매달 들어가는 비용만 해도 160만 원에 달했다. 그런데도 인터넷에서는 나를 향한 비난이 쏟아졌다. 보여 주기 식 복지라느니, 추악한 자본가라느니. 결국 나는 마음을 굳혔다. 그리고 전 직원에게 공지를 하나 올렸다. [직원 여러분의 자율적인 육아에 대한 요구를 반영해서, 회사는 무료 사내 어린이집 운영을 종료하기로 결정했습니다.] [금일부터 사내 무료 어린이집은 폐쇄되며, 기존 복지는 육아수당으로 전환됩니다.] [조건을 충족하는 워킹맘 직원에게는 매달 4만 원의 육아수당이 지급됩니다.] 공지가 올라가자마자 직원들은 발칵 뒤집혔다. 지금 이 순간에도 워킹맘 직원들은 내 사무실 앞을 가득 메운 채, 어린이집을 없애지 말아 달라고 애원하고 있다.

실험이 끝난 후, 성연은 곧바로 옷을 갈아입고 본래의 신분으로 돌아왔다. 바로 학교가 끝나고 집에 돌아온 것처럼 가장했다. 하지만 검사 결과를 통해 무진의 몸이 그리 좋지 않다는 사실을 알았다.

"철저하게 계획해야 해. 한 번만 끝끗해도 바로 잡힐 테니까." "알아. 하지만 나도 바보는 아니야. 새로운 신분을 만들어 줄 수 있는 사람하고 이미 연락해 뒀어. 새 이름, 새 얼굴, 모든 것을 바꿔서 시스템에서 완전히 사라질 거야. 그러고 나서 다시 나타나는 거지... 레베카 아주 가까운 곳에."

그 뜻이 오늘 제 판이 통째로 뒤집힌 걸 봤을 거고, 누가 뒤집었는지도 찾아볼 거다. 3년을 얼굴 없이 살다가 오늘 하루 만에 두 명한테 얼굴을 팔았다. 하나는 회귀자고, 하나는 아직 이름도 모르는 놈이다.