Novel & Cerita 후궁

Y-00 / Min Yura S-01 / Kang Seoa N-12 / Ha-yoon 서아는 숨을 멈췄다. 그 아래로 수많은 코드와 이름들이 이어졌다. 그런데 맨 마지막 줄에, 전혀 예상하지 못한 이름이 있었다. Final Reserve Controller: Kang Do-hyun 지연이 낮게 말했다. “뭐야. 보상기금도 저 인간이 관리했어?” 한재욱의 얼굴이 굳었다.

“황실의 적통은 오직 황후의 소생뿐이다. 후궁의 몸에서 사내아이가 태어난다면, 그 아이는 태어나자마자 머리가 깎여 평생을 산사(山寺)에 갇혀 지내게 될 것이다.” 연호의 턱관절이 서늘하게 튀어나왔다. “내 핏줄이 권력에 눈이 멀어 서로의 목에 칼을 겨누는 꼴은…… 두 번 다시 보지 않을 것이니.” “신의 식견이 짧았사옵니다” 그러나 대리석 바닥에 얼굴을 묻은 하륜의 입가에는 서늘한 희열이 번지고 있었다.

“나를 위해서가 아니더라도 선후를 생각해야지.” 구선후는 당당히 말했다. “할머니가 이제 얼마 못 사는데 노후를 돌보는 건 당연한 거야.” 구선우와 구선후가 의견을 모으자 시어머니는 불길에 기름을 부었다. “네가 정말 원치 않으면 내가 나가면 돼. 죽으면 끝이야.”

효정의 집 근처로 이사한 후 나는 육아 도우미를 고용했다. 출산 전에 심민규는 내게 약속했었다. “가장 좋은 산후조리원을 예약할게. 거기에 최고급 육아 도우미까지 붙여줄 테니까 걱정하지 마.”

신나정은 죽을 고비를 몇 번이나 넘긴 끝에 겨우 황자를 출산했다. 간신히 눈을 뜨자, 곁을 지키던 월이가 울먹이며 말했다. “마마, 폐하께서 아기 황자님을 장춘궁(長春宮)으로 데려가셨사옵니다. 앞으로는 황후 마마께서 직접 키우신다고 하옵니다.” 신나정은 침상에 누운 채 미동도 없이 천장을 바라보다가 조용히 입을 열었다. “알았다.” 월이와 궁인들은 하나같이 무릎을 꿇은 채 눈시울을 붉혔다. “마마께서 말씀만 하신다면, 저희가 목숨을 걸고서라도 장춘궁에 가 아기 황자님을 되찾아 오겠사옵니다!” “됐네.” 신나정의 목소리는 얼어붙은 호수처럼 잔잔했다. “난 되찾을 생각이 없네.” 월이는 믿을 수 없다는 듯 고개를 번쩍 들었다. “하오나 아기 황자님은 마마께서 열 달 동안 품으시고, 목숨까지 내놓다시피 하여 낳으신 아이이옵니다!” “폐하의 뜻을 누가 거스를 수 있겠느냐. 폐하께서 그 아이가 누구의 자식이라 하시면, 그 아이는 곧 그 사람의 자식이 되는 것이다.”

고나연은 혐오감이 가득한 표정으로 모래사장에 박힌 하이힐을 빼냈다. “당신이 도대체 무슨 자격으로 동현 씨의 행방을 묻는 거죠?” 나는 떨리는 목소리로 대답했다. “저는 동현 씨의 여자친구예요.”

“뭐? 이게 무슨 일이야? 고작 중천오락 주제에 너를 다치게 하다니?” 곽규는 쭈그려 않은 채 두 보디가드의 부추김을 받고 심연희한테 고개를 숙이며 대답했다. “그 놈이 염구준입니다.” 퍽! 심연희가 쥐고 있던 담배꽁초가 끊어졌고 그녀는 자기 손으로 담배 불을 껐다.

이 남자가 멍하니 있는 것이 아니라 거의 자학에 가까운 방식으로 아주 은밀한 경로를 통해 조용히 한 사람을 따라다니며 모든 것을 주시하고 있다는 것을. 서해진의 서재에 있는 암호화 서버 안에는 하나의 독립된 폴더가 있었다. 그 안에는 강새롬에 관한 모든 공식 인터뷰, 심지어 그녀의 스튜디오가 공개하는 모든 프로젝트 사진들이 분류되어 저장되어 있었다.

“우리 진혜가 죽었는데, 나라고 마음이 편했겠어? 아무도 없을 때 얼른 해야지.” 할머니는 금색 통과 호스를 꺼내더니 호스의 한쪽은 금색 통에 넣었다. 그러고는 발꿈치를 들어 호스의 다른 한쪽을 관 안으로 깊숙이 찔러넣었다.

내 이름은 하은수. 이름 그대로 부드럽고 물처럼 유순한 이미지의 여자다. 나는 남자들이 이상적으로 여길 만한 완벽한 여자친구의 조건을 거의 모두 갖췄다.