뒤바뀐 신분 Novels & Stories

나는 태생적으로 겁이 많은데 하필 중증 기면증까지 있다. 공포를 마주하면 그 자리에서 곧바로 잠들어 버리는 그런 기이한 병이다. 그런데 아무도 모르는 사실이 하나 있다. 내가 잠들고 나면 제2의 인격이 발현되면서 전투력이 만렙이 된다는 것이다. 8살이 되던 해, 나는 사나운 개에게 놀라서 기절했다. 그런데 깨어나 보니 그 개가 내게 머리를 조아리고 있었다. 그리고 17살 되던 해, 나는 강도에게 놀라서 잠이 들었다. 깨어나 보니 강도가 경찰 바짓가랑이를 붙잡고 감옥에 보내 달라고 빌고 있었다. 그동안 나는 감정을 안정적으로 유지하려고 애썼고 다시는 사고를 치지 않았다. 대학에 와서 캠퍼스 남신으로 불리는 애와 같은 기숙사 방을 쓰게 되기 전까지는 말이다. 신입생 환영회 날, 그 남자는 나를 체육 기구실에 몰아넣고 손에 가위를 든 채 악의에 찬 얼굴로 웃었다. “이렇게 촌스럽게 생겨서는 감히 내 여자친구를 꼬셔?” “오늘 그 기생오라비 같은 얼굴을 아주 망가뜨려 주겠어. 그런 뒤엔 뭘로 꼬시나 보자!” 나는 다리에 힘이 풀린 채 벌벌 떨며 입을 열었다. “나는 시비 거는 걸 좋아하는 사람이 아니야. 그런데 나를 놀라게 해서 기절하게 만들면 상황이 좀 보기 안 좋을 거야...” 그러나 남자는 내 말을 귓등으로 듣고 뺨을 후려쳤다. “뭘 그렇게 재는 거지? 꼬우면 너도 한 대 치던가.” 나는 강력한 한 방에 두 눈이 뒤집히며 그대로 기절

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.

심심하던 시어머니는 병원 청소부에게 말을 걸었고 친해진 후, 청소부가 시어머니에게 이 말, 저 말 했다. “아이고, 그 여자애 A형이야! 그 여자 친딸이라니까? 몰래 바꿔온 거더라고! 쯧쯧, 애 아버지는 효자인데 아직도 그 늙은이를 속이고 있을 거야!” 청소부가 입을 삐죽거리며 경멸하는 듯한 얼굴로 말했다.

“그 자의 신분은?” “정원사라는 건 가짜였던 것 같습니다. 가족도 없고, 빈민가에서 데려와 신분을 위장시킨 것 같습니다. 진짜 그 이름을 가진 정원사를 찾아가 보니, 전혀 다른 사람이었습니다. 서류와 기록은 모두 진짜였지만, 사람만 바꿔치기되어 있었습니다.” “하—.”

서현주의 머릿속에서 한 가지 가설이 떠올랐다. 당시 유이영의 상황을 생각하면 신분을 바꿔 완전히 빠져나오는 게 가장 이상적인 선택이었다. 공우성의 동생들에게 새로운 신분을 만들어줄 수 있었는데 그녀 자신에게 새로운 신분을 만들어주는 게 불가능할 리 없었다. 외모를 바꾸고 범죄 기록이 없는 사람으로 ‘다시 태어나는 것’ 역시 가능했을 것이다.

“간단하게 말하면, 네가 일을 앞뒤를 재기 시작해서 떨떠름하게 변했다는 거야.” “누렇게 변해야 할 단풍나무가 점점 붉게 변해서 단풍나무 본래의 모습으로 돌아왔지만, 자신만의 특성은 더 이상 존재하지 않고 볼 만한 가치도 잃게 돼!”

“저희 아버지 역시 마찬가지입니다. 아들이 바뀌었는데도 알아차리지 못하시고.” 클레이는 내심 카이사르가 영혼이 뒤바뀌었다는 사실을 눈치채 주길 바랐다. 그렇지만 두 분 모두 다 자식이 달라진 것에 만족하고 행복해하셨다. 둘이 사람 자체가 달라진 것을 전혀 모른 채 말이다. “어쩌다 일이 이렇게까지 되었는지 모르겠군요.”

그 모든 것이 눈앞을 스쳐 지나갔다. 그는 자신의 이름 석 자를 계약서 위에 똑똑히 적어 내려갔다. 그의 인생이 바뀌는 서명이었다. 먼지 같던 엑스트라에서, 대한민국 최고의 기대작의 주인공으로 다시 태어나는 순간이었다. "이제부터 진짜 시작입니다."

그녀는 마치 그 이름이 흉터를 지우고 상처를 아물게 하는 것처럼 가볍고 새롭게 태어난 듯한 기분이었다. 며칠 후, 그녀는 신분증, 여권, 운전면허증, 은행 거래 내역서 등 모든 서류를 바꾸는 절차를 시작했다. 작성된 서류 하나하나, 새 이름으로 날인된 서명 하나하나가 작은 승리였다. 그녀는 세상에서 안느 바니에를 지우고, 결코 굴복하지 않았고, 거짓을 받아들이지 않았고, 굴복하지 않았던 엘리제 르누아르라는 여인으로 그 자리를 채우고 있었다.

나는 자리에서 일어나 옷매무새를 다듬었다. 이제 본격적인 ‘쇼핑’을 하러 갈 시간이다. 하지만 그전에 해결해야 할 귀찮은 절차가 하나 있었다. 바로 ‘헌터 자격 갱신’이다. 현재 내 신분은 F급 비각성자, 직업은 짐꾼.