진화 Novels & Stories

“왜 웃어요?” “아무것도 아니에요.” “진짜 얄미워.” 계산을 마친 도희가 먼저 장바구니를 집으려 했다. 우진이 한발 빨랐다. “줘요.” “제가 들게요.” “같이 샀잖아요.” “무거워요.”

우리는 소파에 앉아, 그의 머리가 내 무릎 위에, 내가 헤네시가 준 책에서 구절을 소리 내어 읽곤 했다. " '항성 진화는 되돌릴 수 없는 변환의 과정이다.' " 내가 그런 오후 중 하나에 읽었다. 데클란의 손가락이 내 배 위에 게으른 원을 그리며. "우리처럼." 그가 중얼거렸다. "우리처럼." *현재*

‘전생에 남편 나와 이혼하지 않은 이유는 나를 이용해 팔로워들의 동정을 불러일으키려고 했기 때문이야. ‘하지만 이번엔 자기가 장애인이 됐지.’ ‘당연히 내가 필요하지 않으니 그래서 나와 이혼하고 싶어 한 거야.’ 동영상을 재생하니 그 안의 내용은 전부 내게 불리하게 편집되어 있었다. 동영상에서 나는 바람을 피운 여자였다.

모든 것이 좋아지고 있다는 생각이 들 때, 나는 다시 졸업하고 돌아온 재욱에게 막혀 버렸다. 이번에는 하연도 마주쳤다. “재욱 오빠!” 하연은 떼어내려야 떼어낼 수 없는 벌레처럼 재욱의 뒤를 졸졸 따라다녔다. 재욱은 짜증이 난다는 듯이 말했다. “나한테서 좀 떨어져 줄래? 나 너 안 좋아한다고 얘기했잖아!”

처음에는 발차기가 정확하지 않았지만 황대현의 열정적인 가르침을 받고 난 후에는 자세가 점점 정확해졌다. 실력이 눈에 띄게 향상하니 나도 점점 흥미가 생겼다. 그런데 차는 자세는 정확해졌지만 반작용 때문에 몸이 앞으로 밀리는 것이었다. 손으로 수영장 변두리를 잡고 있긴 하나 앞으로 나아가는 건 어쩔 수가 없었다. 그러다 보니 나의 아랫배를 잡고 있는 황대현의 손바닥이 자연스럽게 아래로 내려오면서 나의 예민한 그곳을 가끔 터치하곤 했다.

“박사의 실험실은 이종 실험체를 주제로 인간 진화를 이루려 했어. 그는 다른 이종 생물의 유전자를 인간의 몸에 넣어 많은 실험체들을 만들었거든.” “실험체들의 신체 능력은 어느 정도 인간 진화를 이뤘고, 재난 시대에서 생존할 수 있다는 테스트 결과가 나왔어. 모든 게 좋은 방향으로 나아가고 있는 것 같았어.” 배준오의 눈에는 깊은 증오가 담겨 있었다. 그의 감정은 너를 완전히 감싸고 있었다.

그런데 그런 그와 달리 진화는 열몇 걸음 연신 뒤로 물러났고 걸음마다 바닥에 깊은 발자국이 생겼다. 누가 실력이 강하고 약한지 순식간에 판가름 났다. “X발, 저 영감은 누구야? 스카이 랭킹 5위인 고수를 단번에 제압했어.” “진화보다도 실력이 더 강하다니, 보통 사람이 아니야!”

메마른 부위는 원상태로 회복하였고 쪼그라든 가지와 잎도 누른 색깔에서 초록색으로 변했다. 심지어 이태호는 자신이 개선조화를 발동한 후 원래 300년이 된 이 7급 영약은 불시에 수명이 늘어났고 은근히 8급 영약으로 진화할 가능성도 생겼다. “하하하. 이건 목숨을 지킬 수 있는 비장의 무기야. 내공을 완성한 반선급 강자라도 이제 두렵지 않아!”

“그러니까! 네 엄마의 교육 방법이 틀렸지만 후회하고 계시잖아?” “엄마랑 빨리 돌아가! 가족끼리 티격태격하는 건 정상이지!” 세연은 눈시울을 붉혔고 마음이 더 무너진 것 같았다. “아직도 다른 사람을 이용해서 날 몰아가려고 하네? 잘 들어, 난 당신 같은 엄마 없어!”