시한부 천재가 살아남는 법 Novels & Stories

“무슨 문제 있어요?” 진서준이 되묻자 은태산은 경멸에 찬 얼굴로 냉소했다. “이건 내 스승님이 49명의 피를 바쳐서 만든 진법이야. 권해철이 천사검을 써도 단기간 안에 파괴하지는 못해! 그런데 아무것도 없는 네가 그런 멍청한 짓을 하려는 거야?”

누가 누구한테 들러붙어 강제로 앉혀놓고 있는 중인지 묻고 싶었다. 만일 인생 4회차라는 이 지독하고 잔인한 굴레에서 벗어나, 이번 생은 죽지 않고 기적처럼 살아남는다면 유환의 앞날은 탄탄대로일 것이다. 메이저리그의 광활한 마운드조차 녀석의 천재성을 담아내기엔 좁을 만큼 찬란할 터였다.

허상 결계에서 걸어 나오자 수많은 번개가 보였다. 최서준이 손을 튕기자 무서운 우레가 순식간에 그의 몸을 뒤덮었다. “이건... 이건 오천둥 기법이야!” “천사부의 기술 중에 이렇게 대단한 기술이 있었다니. 무후 급의 고수한테도 닿을 수 있을 정도니 말이야.”

반면, 남의 남자를 빼앗고 친구의 등에 칼을 꽂은 차지연은 부모의 권력을 등에 업고 하루아침에 조교수가 되어 승리자의 미소를 짓고 있었다. '세상은 왜 이렇게 불공평한 걸까. 난 대체 뭘 위해서 이렇게 아등바등 살고 있는 거지.' 숨이 턱 막혔다. 도무지 맨정신으로는 이 엿 같은 하루를, 이 억울하고 비참한 현실을 버틸 수 없을 것 같았다.

“게다가 형은 진심으로 배움을 쫓았어요. 고도의 자수 기법은 어릴 때부터 10년, 20년은 연습해야 하는 기술인데, 형은 1년 반 만에 그런 결과를 냈을 정도였죠. 마음을 다한 게 아니었다면, 국제 대회에서 몇 번이고 상을 탈 수는 없었을 겁니다.” “시언 도련님을 배제한다면, 남은 건 넷째 도련님과 시월 아가씨뿐이네요. 배후의 흑막이 두 분 중에 있을 가능성이 높지 않을까요?” 시하는 이 문제에 대해 고민스러운 표정을 지었다.

그는 천강진인이 이토록 강한 기술을 배울 수 있었던 것은 엄청난 사문이 있어서가 아닌지 생각했다. 진시우는 자신이 원래 살던 곳으로 돌아간 후, 강대한 적이 LS그룹을 못살게 굴 가봐 일부러 양기천을 살려뒀다. 그렇게 그의 사부님을 유인해 한꺼번에 다 죽일 수 있게 말이다. 하지만 만약 천강진인의 뒤에 엄청난 사문이 있다면 큰 문제가 생긴 것이다.

그리고 착한 사람은 오래 못 살고 나쁜 놈은 천 년을 산다는 말도 세상에 돌아다니지 않았을 것이다. ‘그런데 천재난이 대체 왜 나를 내리치지 않는 걸까?’ 윤태호는 자세히 관찰하기 시작했다. 그 순간 문득 두 줄기 선천 진기가 머리 정백혈에서 솟아 나와 자신을 감싸고 천재난을 막아주고 있음을 발견했다.

’ 태연이 선택적으로 기억을 잃은 척하면 내가 그를 도와 다시 기억을 끌어내는 수밖에 없다. “아이고, 맙소사! 아들아, 얘를 내쫓아라. 여자가 남자를 때리는 법이 어디 있어! 어차피 이제 세연이도 돌아오는데!”

어떤 천재가 선천 중기일 때, 선천 후기의 천재와 싸워 이길 수 있겠어요? 천재와 천재 사이에는 원래 큰 차이는 없지만, 도범은 레벨을 뛰어넘는 전투를 할 수 있는 사람이예요. 즉, 자칭 천재들보다 훨씬 강하다는 뜻이죠.”

왜냐면 한 가지 무학을 끝까지 배우려면 몇 년 심지어 십 년 혹은 더 많은 시간이 필요하다. 오직 천재만이 예외다. 하지만 강서준은 자신이 천재라고 여기지 않았다. 그는 이런 생각을 하며 천산관의 정상으로 올라가 가부좌를 틀고 앉아 기다렸다. 일주일 뒤 김초현이 나타나기를 기대하면서.