예왕 Novels & Stories

신현민은 눈썹을 들어 올리며 누이의 말을 한 마디도 놓치지 않으려는 듯 경청했다. “예왕이 선황의 여러 황자들 속에서 두드러지지 못한 까닭은 단 하나. 그의 출신 때문입니다. 다른 황자들의 어머니가 모두 세가의 귀한 규수들이었던 데 비해 셋째 황자의 어머니는 선황이 밖에서 총애하던 한 과부 농가 여인이었습니다. 뒤늦게 입궁했으나 선황에게는 오점이 되어 늘 부끄러운 존재로 여겨졌고 예왕 또한 궁중에서 존재� �조차 미미했어요. 그 탓에 그는 어려서부터 더욱 겸허하게 자랐습니다. 오늘의 천자가 즉위한 뒤, 두각을 드러냈던 둘째 황자와 다섯째 황자는 이도현의 손에 짓눌리거나 유배되었지만 예왕만은 무사히 살아남아 어진 왕자라는 칭호를 얻었지요.”

"박 대표님, 혹시 아까 진 아가씨가... 지금 진명그룹 대표님 맞죠?" "네. 인터넷에 이름만 검색하면 알 수 있죠." 그리고 옆에 있던 사람이 사진을 보여주며 말했다. "여기 왕은지 씨라고 아세요? 진아연 씨의 새엄마되는 분인데, 진준 대표님이 돌아가신 다음, 두사람이 유산 문제로 아주 시끄러웠다고 하던데요. 그리 고 해외에 있던 왕은지 씨가 돌아와 드론 사업을 착수했다고 하던데... 진아연 씨에게 도전장을 내민 거 맞겠� �?"

멀지 않은 곳에서 위풍당당한 남자가 다가왔다. 이 남자는 1미터 80센티미터 정도에 기골이 장대하고, 얼굴은 각이 지고 세련된 모습이어서 말할 수 없이 멋있었다. 그런 강건한 미남! 바로 평서왕의 아들, 연웅이다! 연웅를 본 주위의 많은 여자들은, 입을 가리고 얼빠진 표정을 지을 수밖에 없었다.

“셋째 할아버지, 이제 어떻게 할까요? 이선우 그놈이 위왕 저택 사람과 연관이 있을 줄은 몰랐네요. 하위걸 그 늙은 여우는 상대하기 쉽지 않아요.” 위왕을 떠올리자 홍나연은 살짝 겁이 났다. 위왕은 국왕과 나라 전쟁을 했던 사람으로 르네르 전체 탑급 세력 중에서도 명망이 높은 왕이다. 그리고 르네르에서 수라 지존을 제외하면 전투력이 피라미드 꼭대기에 있는 초슈퍼급 강자이다!

“뭐라고요? 그의 사부가 15년 전에 용국의 북쪽을 휘젖고 다니던 창랑왕이라고요?” 김남길은 어찌나 놀랐는지 식은땀이 줄줄 흘러내렸다. “맞아요. 창랑왕은 북쪽에서 무자비하기로 소문이 났었는데 사람을 죽이고 재물을 강탈하며 온갖 악행을 저질렀었죠. 그때 만약 드래곤 제7대표팀의 백무기 팀장이 아니었다면 단기웅은 아마 지금도 그 끔찍한 짓들을 하고 있었을지도 모르죠. 그때 당시 단기 웅은 오너였는데 해외에 도망간지 15년이 지났으니 이제 제왕 경지의 강자가 되었을지도 몰라요.”

노인의 성은 왕 씨이고, 신약문 5대 의존 중 하나이며 노인의 지반은 엽수산이다. 서현우는 입문할 때 노인을 만난 적이 있는데, 그때 왕의존과 공가연의 사이가 예사롭지 않음을 느꼈었다. “공의존, 제자를 데리고 진급하러 왔습니까? 어, 이 녀석은 입문한 지 한 밖에 안 된 걸로 기억하는데, 4급에서 5급으로 벌써 진급한 겁니까?”

그런 와중에 문 밖에서 몇 사람이 더 들어왔는데, 그 중 한 사람이 다름 아닌 연호 제일 어의 왕이지였다. 그는 화를 내며 들어와서 크게 소리쳤다. “개소리 마, 넌 신의가 아니야, 진짜 신의는 임건우야!”

스물 남짓해 보였고, 웃는 얼굴은 순한 듯 보였으나 눈빛은 그다지 맑지 못했다. "병조판서 조 대감의 아들 현이라 하옵니다. 어르신의 활솜씨를 보고 감동을 받았사옵니다. 그래서 이렇게 직접 인사를 올리고 싶어 왔사옵니다." "김가 시경이라 하오."

백진아는 문득 태자에게 안경을 맞춰 주었을 때의 기왕의 이상한 태도가 떠올랐다. 그는 확실히 참을성 없는 사람 같았다. 기왕은 황제의 둘째 아들로, 어머니는 귀비였다. 늘 그를 이기고 있는 적장자인 태자를 제외하고는, 황제가 가장 총애하고 중용하는 사람이 바로 능왕이었다. 그러니 그에게 능왕은 눈엣가시일 수밖에 없었다. 연천능이 덧붙였다.

이때 옆에 있던 직원들이 빠른 걸음으로 나와 낮은 목소리로 말했다. “임 대표님, 어디 아프세요? 저분이 진짜 리더예요!” “이 분을 욕 하다니, 죽고 싶으세요!?” “리더?” “그럴 리가요!? 이 사람은 남원 기둥서방의 왕, 하현이잖아요?” “맞아요! 기둥서방이라는 건 남원의 모든 사람들이 다 아는 사실이에요!”