예왕 Novels & Stories

“그럼 한 번 대답해 보시지요. 승하하신 대행대왕께서는 하성군이셨고, 명종대왕의 뒤를 이으신 분이십니다. 현재 어좌는 비어 있으니, 어느 분께서 대통을 이으시겠습니까?” 연서의 질문은 우성에게 그 어떤 역사 시험보다 어려웠다. 긴장한 우성은 복잡하게 머리를 굴리기 시작했다. 지금 왕은 명종 다음 왕이고, 그 왕은 죽었다. 그렇다면 그다음 왕은 누구인가? 역대 왕의 순서를 속으로 몇 차례 되짚던 우성이 말했다.

“조오온나 궁금하다. 갑옷 다 걸치고 말 탄 모습도. 부마로 썩히기엔 너무 아까워.” 강원 얘기 말고 강현이 어떻게 된 건지 더 말해보라고 닦달하고 싶다. 매령은 입술을 꾹 깨물며 참았다. “아무튼 넌 다 까먹었네. 금군으로 뽑힌 건 도라, 제인, 툴가이니.”

원경릉이 약상자를 가지고 복도로 나왔고 태상황은 습관처럼 복도 의자에 앉아있는데 전에는 멍하더니 오늘은 아주 정신을 차리고 눈은 기쁨에 차 있었다. 주재상이 물었다. “극이 일을 어떻게 다른 사람에게 맡길 수가 있어?” “극이요? 극이가 누구예요?” 하고 묻는데 바로 평남 왕 이름이 우문극이라는 게 떠올랐다. ‘저분들은 평남 왕을 왜 극이라고 부르시지? 듣기론 엄청 친근하게 느껴지네.’

잠시 후 한 중년 남성이 천천히 그곳으로 걸어 들어오기 시작했다… 멀리서 같이 서 있는 시율과 윤광을 바라보며 그는 흐뭇한 미소를 지어 보였다. 그때, 박비서가 존경심을 가득 담은 얼굴로 그 중년 남성 뒤로 걸어가 속삭였다. “대표님..!” 그 중년 남성은 다름 아닌, 왕씨 가문의 대표, 왕국현이었다.

그러자 잠깐 침묵하고 있었던 국왕이 입을 열었다. “내 기억이 맞다면… 원효천은 4대 국왕 시기에 이름을 날렸던 인물이라지?” “네, 맞습니다. 왕년에는 4대 국왕의 찬양을 받기도 했었죠.” 강만용이 말했다. 국왕은 고개를 끄덕인 뒤, 잠깐 고민한 후 결정을 내렸다.

얼마 후, 할머니는 금색 통을 흔들더니 미간을 찌푸렸다. “이만큼밖에 안된다고? 내가 좋은 것만 먹이고 얼굴에 바르게 했는데도 제구실을 못 한다니, 나쁜 년! 비싼 옥용 크림을 사주었는데도 피부 탄력이 좋지 않아서 내가 입으니까 꽉 끼잖아. 네가 진혜를 말렸으면 그년이 첫 경험을 하는 일도 없었을 거야. 넌 처음부터 이럴 생각이었지?”

“엄마, 저 할머니 봤어요. 빨리 와보세요.” 천우는 말하면서 조수아의 손을 잡고 거실로 나왔다. TV에서는 국제 뉴스를 방송하고 있었다. “M 국 여왕 엘사의 외손녀 박주영이 왕위를 이어받고 5일 후 즉위식을 거행한다고 전해졌습니다.”

‘아니, 꿈을 이렇게 이어서 꾸는 사람도 있나? 가장 의아한 건, 꿈속에서 심씨 가문 국공부는 철저하게 고립되었을 뿐만 아니라 권세를 완전히 잃어버린 신세가 되었다. 그리고 황위에 오른 황제는 이영이 아니라 심연희가 소문으로만 들었던 역적 평서왕세자 이민수였다.

배지수의 아버지, 배전무도 정장을 입고 단정하게 넥타이를 매고 있었다. “누나, 여기가 천호야? 너무 고급스러워.” 배준영은 한껏 들떠있었고 여기저기 둘러보느라 눈이 분주했다. “우와, 저 사람이 왕 씨 가문의 왕한 맞지? TV에서 본 적 있는데.”

묵묵히 제 몫의 왕관을 버텨내는 여왕과, 그녀의 가장 완벽한 방패가 되어 바깥을 평정하는 총리. 그리고 그들의 든든하고 영원한 아군 최건우와 안미소, 두 비서실장들까지. 차가운 공기 속에서도, 지혁과 민 설, 두 사람의 얽힌 시선과 뜨거운 연정은 하얗게 빛나는 경복궁의 겨울 하늘 위로 묵직하고 눈부시게 피어오르고 있었다.