인생 역전 Novels & Stories

나는 회사의 워킹맘 직원들로부터 온라인에서 공개 저격을 당했다. 내가 직원들의 아이들을 위해 무료로 운영하던 사내 어린이집이 마치 ‘감옥’과 같다거나, 회사가 직원들의 야근을 부추기기 위해 만든 곳이라는 글이었다. 하지만 직원들은 몰랐다. 그 어린이집을 위해 내가 해외에서 직접 설비와 전문 인력을 들여왔다는 사실을. 아이 한 명당 매달 들어가는 비용만 해도 160만 원에 달했다. 그런데도 인터넷에서는 나를 향한 비난이 쏟아졌다. 보여 주기 식 복지라느니, 추악한 자본가라느니. 결국 나는 마음을 굳혔다. 그리고 전 직원에게 공지를 하나 올렸다. [직원 여러분의 자율적인 육아에 대한 요구를 반영해서, 회사는 무료 사내 어린이집 운영을 종료하기로 결정했습니다.] [금일부터 사내 무료 어린이집은 폐쇄되며, 기존 복지는 육아수당으로 전환됩니다.] [조건을 충족하는 워킹맘 직원에게는 매달 4만 원의 육아수당이 지급됩니다.] 공지가 올라가자마자 직원들은 발칵 뒤집혔다. 지금 이 순간에도 워킹맘 직원들은 내 사무실 앞을 가득 메운 채, 어린이집을 없애지 말아 달라고 애원하고 있다.

전화를 끊고 나서 도진은 한동안 그 자리에 서 있었다. 도시는 아무 일도 없다는 듯 계속해서 흘러가고 있었다. 그러나 그의 삶은 방금 아주 조용히, 그러나 돌이킬 수 없이 방향을 바꾸었다. 그는 이제 막 이름을 알게 된 사람에게서 이미 되돌릴 수 없는 끌림을 느끼고 있었다.

아니 아무리 막 나가도 클레이와 리오나가 결투까지 했을 리가? “정확히 맞췄어요.” 리오나가 간단하게 말했다. “결투해서 무승부가 났고, 우리는 몸이 바뀌었습니다.” 클레이가 설명을 덧붙였다. “하, 이런 일이 있다니.” 잔베이는 눈을 반짝거렸다.

“돈 많은 사람하고 결혼하고 싶어?” “다음 생에서나 해.” 임명희는 또 한 번 힘을 줬고, 거의 내 자궁을 짓밟을 듯한 강한 압력으로 내 골반을 변형시킬 정도였다. 나는 더 이상 버티지 않았다. 내 아이의 생명이 서서히 사라져 가는 걸 느낄 수 있었다.

“아니, 몇 년도냐고?” “2011년3월25일, 금요일이야.” 재욱은 웃으며 날 바라보았다. “너 내일이 네 생일이라고 얘기했었잖아. 잊어버렸어?” ‘2011년?’ 나는 놀라서 멍하니 있다가 허벅지를 꼬집었다. 너무 아파서 눈물이 나올 뻔했다.

그건 도윤에게도 숨이 막히는 선택이었다. 화려하지만 지옥 같았던 연예계에서 만신창이가 된 채 죽음의 문턱까지 갔던 녀석에게, 평범하고 조용한 삶을 선물해주고 싶다는 이기적인 선의였다. 그런데 그 과거의 조각인 이은재가 나타났다.

“아주머니, 제가 알기로는 이 동네가 곧 재개발된다던데요. 저 혼자서 아이를 키워야 하는데, 나중에 갑자기 죽은 사람이 나타나 보상금을 요구하면 어쩌죠? 그러니 이름을 바꿔두는 게 안전하잖아요.” 오가현의 얼굴이 굳어지며 말했다. “그건 말도 안 되는 소리야. 그런 소문 믿지 말고 그냥 돌아가자. 내가 갈비 끓여 놨어.” 나는 고개를 저으며 단호하게 말했다. “이미 서류는 준비 끝났고, 이제 이름만 바꾸면 돼요. 이건 아주머니� ��서 아무리 막아도 소용없어요.”

​[CRITICAL ERROR: Unidentified Narrative Injected] [Logic Collapse: Responsibility value exceeds system capacity] [Warning: Archive 0 is being overwritten by 'Human History'] ​“이건... 불가능해. 고통과 오판의 기록 따위가 어떻게 완벽한 아카이브의 연산을 압도하는 거지? 이서윤, 당신은 지금 인류의 구원을 스스로 짓밟고 있는 거야! 이 오염된 서사가 코어를 잠식하면, 모든 질서는 파괴된다!”

이런 역겨운 멘트는? 난 바로 달려가려고 했다. 하지만 잠시 몇 초 동안 고민을 하고는 동영상 APP를 켜서 휴대폰을 녹화 모드로 전환했다. 그리고는 인터넷 생방송을 시작했다. 제목은 천세희의 정체.

“뭘 그렇게 보고 있지?” “네가 움직이는 순간 다른 녀석들의 상태가 바뀌는군.” 류현은 아무 말도 하지 않았다. 악령이 웃었다. “회복 능력.” 태혁이 말했다. “그걸 알아냈다고 우리가 겁먹을 것 같냐?”