인생 역전 Novels & Stories

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.

누군가의 염원 “남을 저주하는 힘은, 그만큼의 반작용을 동반한다. 쏘아 보낸 화살이 빗나가면, 그 화살은 돌고 돌아 결국 쏜 사람에게 되돌아오게 되어 있어. 그걸 역살이라고 한다. 오늘 최민준의 부적이 깨진 것도 그 때문이다. 가족들의 순수한 염원이 방패가 되어 살을 튕겨냈고, 그 충격이 부적을 파괴한 거지.” 서연은 고개를 끄덕였다.

“내 인생 찾고 싶어졌어요. 아니, 한번도 가져 본 적 없는 내 인생을 이제는 시작해 보고 싶어졌어요. 내가 원하는 대로. 그리고 책임 지는 그런 인생. 그렇게 혼자 스스로 일어서 보고 싶어요.” “평범하게 살고 싶다는 네 그 병…… 생각보다 중증이구나. 자신 있어? 너 반드시 후회할 텐데, 자신 있냐고?!” 류가 수트 자켓을 거칠게 벗어 던져 버렸다. 그리고 그가 유진의 코앞까지 다가와, 그녀의 시야를 까맣게 내리눌렀다.

“하린이는 아직 어려서 그래요, 일부러 그런 게 아니에요.” “사랑을 위해 그런 거예요.” 책상에 엎드려 있던 임수혁은 급히 달려가 이하린을 위해 변호했다. “이하린 씨는 스물두 살입니다. 두 살이 아닙니다.” “그깟 사랑 때문에 하나의 생명을 아니, 둘이나 앗아갔습니다.”

그 모습은 남편에게 배신당하고 슬퍼하는아내 같았다. 태연은 몸의 90%에 화상을 입었고 치료하는데 치료비가 만만치 않게 들어간다. 나는 ICU에 있는 태연을 차갑게 바라보고 주저 없이 사인을 했다. 영화와 드라마를 보면, 적에 대한 인자함이 자신에 대한 잔인함이라는 것을 깨달았다.

‘그래, 이게 내가 지켜야 할 내 삶이다. 이번 생에는 나를 상처 준 사람들에게 피의 빚을 피로 갚을 것이다. 그리고 소중하게 다시 얻은 인생을 전생의 나를 대신해 잘 살아내고 말겠다. 다음 날 아침, 출근하자마자 사무실이 발칵 뒤집혀 있었다.

염라대왕은 어느새 흉악한 귀신이 되어버린 내 꼴을 한눈에 꿰뚫어 보았다. “사람 세상의 일은, 사람 세상에서 해결해야 옳지.” 그가 손을 뻗어 내 이마를 가볍게 짚었다. “참으로 딱한 인생이구나. 다시 한번 기회를 주도록 하마.” 그 순간, 머리 위로 부슬비 같은 빛줄기가 내려왔다.

오히려 서럽게 울수록 그녀의 머릿속에는 처참했던 전생의 기억이 선명해질 뿐이었다. 어쩌면 이 모든 게 인과응보일지도 모른다. 한가을은 차갑게 비웃으며 쏘아붙였다. “네가 고통스럽든 말든 나랑 무슨 상관이야? 내가 널 그렇게 만든 것도 아닌데. 다시 말하지만, 병이 있으면 제때 치료나 받아!”

그리하여 그는 만날 때마다 조심스레 나를 위로했다. “마음이 편치 않다면, 환경을 바꿔보는 것도 좋은 방법이에요. 모든 걸 꼭 옳고 그름으로만 따질 필요는 없잖아요.” 승우의 말을 듣는 순간, 나는 문득 좋은 생각이 떠올랐다. “정말 좋은 방법이네요. 현영이 아이를 낳으면, 저도 떠날 거예요.”