Novel & Cerita 철혈

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

훅 끼쳐오는 샴푸 향과 알코올 냄새, 그리고 어깨를 짓누르는 그녀의 뜨거운 체온에 나는 길을 걷는 내내 숨조차 제대로 쉬지 못한 채 뻣뻣하게 굳어 있어야 했다. 어두운 조명이 번쩍이는 좁은 노래방 부스 안. 녀석들은 버즈의 'Monologue'를 예약하더니, 핏대를 세워가며 악을 쓰듯 마이크를 쥐어짜 냈다.

왼쪽 쇄골 아래 흉터 부근에서부터, 썩은 핏빛의 검붉은 반점이 마치 살아 움직이는 지네처럼 목덜미와 턱밑을 향해 무섭게 번져 올라가고 있었다. 스륵, 파지직-! 반점이 닿는 살갗마다 시커멓게 그을리며 살 타는 역한 냄새가 진동했다. 과거 명의였던 부친 강태수 의관이 엄중히 경고했던 궁중 최고의 금기 사술, 인간의 기혈을 흑마술로 오염시켜 스스로 살점을 썩혀 죽게 만드는 혈 화살(血火煞)의 끔찍한 징후였다. 단순한 음양의 불균형이 아니라, 목숨을 앗아가기 위한 순수한 저주의 독기였다.

대현은 승현의 어깨를 두드리며 천천히 말을 달렸다. 하지만 분을 삭이지 못한 승현의 눈에서는 눈물이 흐르고 있었다. 42화 끝