철혈 Novels & Stories

“아니, 거기 말고! 여기!” 목소리가 날카로워졌다. 수술 부위에서 피가 번져나왔다. 적색이 빠르게 고이는 모습. 그 순간 지원의 시야가 흔들렸다. 코끝을 찌르는 철 냄새. 붉게 고인 혈액이 갑자기 파도처럼 밀려왔다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

폭발하듯 강화유리가 산산조각 나는 굉음이 내 말을 집어삼켰다. 허공을 가득 메운 투명한 파편들 사이로, 강지혁이 이성을 잃은 야수처럼 뛰어 들어왔다. 그의 가죽 구두가 바닥에 흩어진 유리 조각들을 무자비하게 짓밟았다. “하연주!”

“칼날을 뽑을 수 없습니다, 돈(Don). 과다출혈로 사망하실 수 있습니다.” “아니, 그게 아니다. 다른 이야기를 하는 거다.” 나는 다시 어둠 속으로 빠져들기 전에 가까스로 그에게 모든 것을 일러주었다. --- “돈(Don)… 돈(Don)?” 이그나시오가 내 팔을 가볍게 두드리며 속삭였다.

그것은 방금까지 곁에서 숨 쉬던 동료의 몸에서 뿜어져 나온, 뜨겁고 진득한 피였다. “컥…….” 임철수의 머리에서 검붉은 선혈이 폭포처럼 쏟아져 내렸다. 도진의 뒤통수를 노리고 휘둘러진 쇠파이프를, 철수가 제 몸을 던져 대신 받아낸 것이었다. 머리뼈가 깨지는 치명상을 입었음에도 철수는 짐승 같은 괴력을 발휘해 공격한 놈의 허리를 죽기 살기로 껴안았다.

뒤에도 핏빛과 검은색은 여전히 음양어를 응집시킨다. 혈도 한 자루가 손에서 응집되다. “마지막 결전이 왔습니다!” “죽여!!!!”

“죽어! 다 죽어!” 강유호는 필사적으로 울부짖으며 방천화창을 꼭 쥔 채 바로 맞아 싸웠다. 지금 두 눈은 비할 데 없이 빨개졌다. 내력을 촉진하자, 방천화창은 핏빛으로 반짝이면서 보이는 사람마다 베었다!

안아주면 안 돼? 하예는 힘겹게 바닥에 앉아 땅에 흘린 피를 닦으려고 했다. 그러나 닦자마자 새빨간 피가 또 뚝뚝 떨어졌다. 아무리 닦아도 끝이 보이지 않았다. 하예는 멘탈이 나가서 다리를 꼭 안고 소리 없이 울었다.

119가 도착했을 때도, 엄마는 끝까지 믿지 않았다. “저희 집 아주머니가 집에서 사람 하나 죽었다고 하는데, 그게 사실입니까?” 구급대원이 대답했다. [네, 맞습니다, 사모님. 사망자는 외상으로 인해 뇌종양이 터져서 사망한 것으로 보입니다.]

“미친놈. 이 가짜 스님아, 당장 꺼져.” 공수이는 온몸이 부서질 듯한 고통 속에서도 자신의 혈액을 인으로 새겼다. 그의 피는 놀랍게도 황금빛을 띠고 있었다. 십장 금불인이 발동되었다.