철혈 Novels & Stories

그녀는 상대의 목에 거친 흉터가 있는 것을 발견했다. “육정재.” 서예는 눈을 감고 힘없이 그의 이름을 말했다. 육정재는 서예를 향해 웃으며 목에 난 흉터를 가리켰다. “문구현이 한 짓이야. 내가 이걸 어떻게 복수해야 할까?”

엄청난 고통에 허리가 굽혀지고 눈앞이 어지러워졌다. “피해? 남의 남자 꼬실 때는 왜 피하지 않았어?” 심은하는 배를 움켜쥔 채 간신히 몸을 지탱하고 있었다. “뭔가 오해가 있는 것 같은데. 내가 오늘 한진 그룹으로 온 이유는...” 철썩.

눈물이 금방이라도 쏟아질 것 같았다. “매번 피 뽑을 때 너무 아파요.” “엄마, 아빠, 저도 오빠를 돕고 싶어요. 그런데 정말 아파요.” “사람들이 그러는데 신장을 주면 죽을 수도 있다고 해서 너무 무서워요.” “엄마, 아빠, 나 죽고 싶지 않아요.”

“그럼 뭐가 열린 거죠?” “목록만요.” 화면에 파일명이 차례로 나타났다. MOTHER RETURN CHILD REFUSAL S-LINE EXIT D-LINE COLLAPSE 그리고 마지막. AFTER BLOOD 태준이 낮게 읽었다. “피 이후.” 한재욱의 표정이 굳었다. “윤서가 어디까지 예상했던 거지?”

맥주를 단숨에 마셨지만 타오르는 갈증은 쉬이 가시지 않았다. 플랫으로 돌아와 이재는 코트도 벗지 않은 채 다급하게 노트북을 열었다. 오늘따라 느려터진 핸드폰 데이터로 검색하는 게 답답해서 성에 차지 않았다. 「차도언」 「호명그룹」 검색창에 두 단어만 쳐도 기사가 주르륵 떴다.

수진이 숨을 삼켰다. 화면에 다시 문자가 떴다. INITIATE PROTOCOL: BLOOD SEAL (혈인(血印) 인증 절차를 시작합니다.) “피의 인증이라니.” 강혁이 중얼거렸다. “흑거미는 생체 데이터를 신뢰하지 않았어요. 항상 피로 서약했죠.”

​[1] 핏빛 잉크의 역습: 오타를 지우는 고통 ​서윤의 손바닥에서 뿜어져 나온 것은 단순한 선혈이 아니었다. 그것은 기록자로서의 생명력과, 투쟁을 거치며 정제된 남색 잉크가 결합한 ‘서사적 혈액’이었다. 바닥에 뿌려진 잉크는 살아있는 유령처럼 꿈틀거리며, 휠체어에 앉아 인자한 미소를 짓던 가짜 아버지의 형상을 향해 쇄도했다.

붉은 피가 흘러내렸다. 하지만 그보다 더 붉은 것은, 충혈된 승현의 눈가였다. 미친 듯이 자신을 향해 죽으라 외치는 유하를 바라보며 승현은 순간적으로 흔들렸다. ‘내가... 잘못한 걸까?’

여인의 핏기 없는 입술 틈새로 흘러내린 붉은 선혈이 사내의 흑철 갑주를 적시고 있었다. 제국의 살귀라 불리던 거대한 전쟁영웅의 등판이 아이처럼 바들바들 떨려왔다. 제 목숨을 수천 번 갈아 넣어도 아깝지 않을 유일한 신이, 숨결조차 희미하게 잦아든 채 차갑게 식어가고 있었다.

신희애는 차갑기로 소문난 ‘삼촌’ 하여빈을 대신해 총알을 세 발이나 맞으며 그의 목숨을 구했다. 그리고 그 대가로, 마침내 강숙원 회장에게서 하여빈과의 결혼을 허락받았다. 하지만 정작 신희애가 총상으로 의식을 잃고 사경을 헤매는 동안, 하여빈은 모두가 보는 앞에서 자신의 결혼 상대를 발표했다. HT그룹의 장학생 출신, 한미연. 그 소식 하나로 진해시 전체가 들썩였다. 하여빈이 손수 키우다시피 한 떨기 장미 같은 아가씨인 신희애가 얼마나 불같은 성격인지 모르는 사람이 없었기 때문이다. 게다가 한미연은 진해일보의 인턴 기자에 불과했다. 명문가의 외동딸 신희애가 굳이 눈길조차 줄 필요 없는 상대라는 게 주변의 평가였다. 그렇기에 신희애가 하여빈과 한미연의 약혼식에 모습을 드러낸 순간, 하객들은 하나같이 같은 생각을 했다. 아버지의 오랜 친구를 오랫동안 사랑해 온 그 천방지축 아가씨가, 오늘만큼은 제대로 사고를 칠 거라고. 하여빈 역시 얼굴을 굳힌 채 본능적으로 한미연을 등 뒤로 감쌌다. “신희애, 선 넘지 마.” 그러나 신희애는 화를 내지도, 울지도 않았다. 오히려 두 사람을 바라보며 눈부시게 웃었다. 그리고 평소답지 않게 얌전한 목소리로 말했다. “삼촌, 좋은 분 만나신 거 축하해요.”