하녀 Novels & Stories

그래서 남편과 나 사이에 태어난 아이가 하연이의 골수 조직과 일치할 확률이 높은 것이고. 내 앞 벽에 걸려있는 네 아이의 사진이 눈에 들어왔다. 순간적으로 흐르는 눈물을 닦았다. ‘얘들아, 걱정하지 마. 이 엄마가 너희들 복수 꼭 해줄게.’ 여자는 약해도 어머니는 강하다는 말이 있다.

그녀는 나무 그늘 아래 어둠 속에서 무슨 일이 일어날지 지켜보고 있었다. “당신들 뭐하려는 거야?” 한참 두려움에 떨고 있던 예쁜 소녀는 경계하며 물었다. 이 소녀의 이름은 한청아이고 곧 졸업을 앞둔 대학생이었다. “예쁜 아가씨, 우리 도련님이 아가씨가 마음에 들어서 같이 드라이브하고 싶다는데, 어때요?”

“뱀이다!” 이때 어린 하녀 하나가 비명을 질렀다. 그 순간 들것 위에 누워 있던 주서화가 눈을 부릅뜨고 공포에 질린 채 몸부림치다가 결국 들것에서 굴러 떨어지고 말았다.

죽기 전, 시어머니는 세연의 손을 잡아당기며 엄마라고 부르는 것을 듣고 싶어 했다. 하지만 세연은 시어머니를 무척 미워했다. “나에게는 엄마가 있어! 우리 엄마 이름은 송세아야!” 시어머니는 믿을 수 없다는 듯이 눈이 휘둥그레졌고 자신이 곧 죽을 것이라고는 생각하지 못했다.

황후궁 문 앞에 다다르자, 나이 지긋한 시녀장과 시녀들이 기다렸다는 듯 달려 나와 인사했다. "어머, 어머! 이렇게 조그맣고 귀엽고 요정 같은 분이 오실 줄이야!" 시녀 중 한 명은 셀레스티아의 손을 덥석 붙잡더니, 위아래로 흔들며 눈을 반짝였다. "저는 마사라고 합니다! 황후궁 시녀장이지요! 잘 부탁드립니다, 마마님!"

월하는 하녀를 위아래로 훑어보며 매섭게 쏘아붙였다. “넌 어디 소속이냐? 처음 보는 얼굴인데.” 하녀는 몸을 웅크린 채 덜덜 떨며 대답했다. “소, 소인은 서원 소속입니다.” 안 대인의 저택은 크게 동원과 서원으로 나뉘어 있었다.

“이제는 편하게 말씀하셔도 됩니다. 무슨 사정이 있으신지 차근차근 들려주세요.” 소녀는 말없이 찻잔을 감싸 쥔 채 한동안 시선을 떨구고 있었다. 이윽고 길게 한숨을 내쉰 그녀는, 어렵게 마음을 다잡은 듯 천천히 입을 열기 시작했다. “저는 전 한림원 대학사 심문경의 손녀, 심여은이라 합니다.”

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

그는 겨우 숨을 가다듬고는, 떨리는 목소리로 물었다. “…아이의 아비는… 네 지아비는…대체 누구냐?” 여인의 흐릿하던 눈동자가 차츰 맑아졌다. “저는… 백호부 서군 장군 연운의 딸, 연화라 합니다. 그리고 이 아이의 아비는… 백호부 족장 이명의 적장자, 이후이옵니다….”

그리고 고개를 숙이며 그녀의 종아리를 살펴보았다. 그의 예상대로 그것은 독사였다! “도겸 오빠...” 소녀는 눈물을 글썽였다. “저 너무 아파요...” 도겸은 이를 악물며 연희를 품에 안았다. “왜 그렇게 멍청한 거야?”