하녀 Novels & Stories

머릿속에는 온수정과 함께 한 추억들이 나타났다. 그 여자는 좋은 사람이었지만, 난 오히려 그녀에게 상처를 입혔다. 만약 다음 생이 있다면, 난 먼저 온수정에게 다가가, 평생 그녀에게 잘 해줄 것이다. ... 하은지의 시각.

“변승현 씨 부인이시죠?” 여자는 미소를 지었고 양 볼에 보이는 작은 보조개가 귀여움을 더했다. “제 이름은 염하나예요.” 염하나. 심지우는 그녀의 달콤하고 순해 보이는 인형 같은 얼굴을 보며 정말 이름과 잘 어울리는 얼굴이라고 생각했다.

“뱀이다!” 이때 어린 하녀 하나가 비명을 질렀다. 그 순간 들것 위에 누워 있던 주서화가 눈을 부릅뜨고 공포에 질린 채 몸부림치다가 결국 들것에서 굴러 떨어지고 말았다.

월하는 하녀를 위아래로 훑어보며 매섭게 쏘아붙였다. “넌 어디 소속이냐? 처음 보는 얼굴인데.” 하녀는 몸을 웅크린 채 덜덜 떨며 대답했다. “소, 소인은 서원 소속입니다.” 안 대인의 저택은 크게 동원과 서원으로 나뉘어 있었다.

발레리아는 다른 여자에 사로잡힌 로렌초와 5년간 유령 같은 결혼 생활을 견뎠다. 그녀는 그가 모르는 사이 그를 위해 자신을 희생했다. 계약이 끝나자 그녀는 그를 놓아주고 홀로 재건하여 그 없이 정상에 올랐다. 로렌초는 너무 늦게 그녀의 재능과 부재를 깨달았다. 그는 돌아가려 했지만 그녀는 지친 채 거절했다. 그는 그녀가 조용히 그를 사랑했다는 것을 영원히 모를 것이다. 그저 영원히 닫힌 문 하나뿐.

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

내가 바보가 된 뒤로, 아주머니는 줄곧 내 곁에서 나를 돌봐 주었다. 내가 아무것도 모른다는 걸 믿고는 내 앞에서도 무슨 짓이든 서슴지 않았다. 그러던 어느 날, 아주머니가 또다시 같은 짓을 하려던 순간, 나는 손을 뻗었다... 아주머니는 전혀 모르고 있었다. 내가 이미 제정신을 되찾았다는 사실도, 아주머니가 무슨 짓을 해 왔는지 전부 알고 있다는 사실도.

“윤씨 부인. 묘시가 멀지 않았사옵니다.” 문밖의 여인은 안채에서 심부름을 맡는 하녀였다. 평소라면 해린의 눈을 바로 보지 못하던 아이였지만, 오늘은 집사의 말을 외워 온 듯 숨도 고르지 않고 덧붙였다.

캠퍼스 구석진 벤치 위, 나뭇잎 사이로 내리쬐는 햇살 아래에서 강민우의 사고 회로는 완벽하게 정지해 있었다. 자신의 눈앞에 서 있는 이는 방금 전까지 자취방에서 동글동글한 몸으로 캔 사료를 깨끗이 비우던 하얀 고양이 '눈송이'가 분명했다. 하지만 지금 그의 앞에는 허리까지 내려오는 은빛 머리카락과 사파이어, 에메랄드빛이 오묘하게 섞인 양색의 눈동자를 지닌 압도적인 아름다움의 소녀가 서 있었다. 심지어 머리 위에는 하얗고 귀여운 고양이 귀가 쫑긋거리며 움직이고 있었다.

본능적으로 숨을 죽이고 어둠 속을 노려보던 찰나, 반쯤 열린 준비실 문틈으로 한 여자가 걸어 나왔다. 미술 교사 이미호였다. 하지만 어둠 속에서 마주한 그녀의 몰골은 하윤 못지않게 엉망이었다. 단정하게 묶였어야 할 머리카락은 헝클어져 있었고, 하얀 뺨에는 시퍼렇게 부어오른 손자국이 선명했다. 터진 입술 끝에 맺힌 검붉은 핏방울. 무엇보다 그녀의 발에 신겨 있는 것은 짝이 맞지 않는 분홍색 실내화와 � �은 슬리퍼 한 짝이었다.