현혹 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“그걸 어떻게…….” 정호의 눈빛이 달라졌다. “어떻게 알았나.” “김현석이 진술했습니다.” “김현석?” “이번 연쇄 모방 살인 사건의 유력 피의자입니다. 현장 인근 차량 동선이 확인됐고, 압수수색에서 서진우 관련 물품도 확보했습니다.”

“누가 초현 아가씨의 험담을 하고 있습니까?” 또 하나의 소리가 들려왔다. 잘생긴 남자가 이예천의 뒤를 따라 들어왔다. 그는 미미관의 고이현으로 교토의 사람이다.. 임윤희는 나서서 말했다. “초현에 대해 말한 사람들은 당장 무릎을 꿇고 사과하세요, 그러지 않으면...”

“누구야, 누군데 이시간에 전화하냐, 죽고 싶냐!” 전화기 너머로 불친절한 목소리가 들려왔다. “여보세요! 영감, 무슨 상황이에요? 숨소리가 이상한데 또 그 동현자 삼십육 비술 책 보고 있어요?” 이도현이 짜증 섞인 목소리로 말했다.

황미영은 그 얼굴을 알아봤다. 저 얼굴. 설거지 끝나고, 시어머니 자는 틈에 몰래 이어폰 꽂고 보던 하이틴 무비. 하이틴 여주 나오는 로맨스 드라마. 거기에 나오는 남자 주인공이었다. 재벌 밀러홀딩스의 아들 에이든.

## 히들스턴 하이 (Hiddleston High) 히들스턴 하이는 다양한 초자연적 존재들이 모여 사는 남학생 전용 파라노말 아카데미다. 이 아카데미에는 늑대인간, 뱀파이어, 마녀, 인어, 오크, 엘프, 수인 묘족, 수인 웅족, 서펜트, 그리고 이단자들까지 다니고 있었다.

“허리를 조금 더 세워주세요.” 조용한 목소리가 들렸다. 나는 고개를 끄덕였지만, 몸은 이미 굳어 있었다. 무릎 아래로 감각이 희미해지고 있었다. 다다미의 감촉이 느껴졌다. 시선은 자연스럽게 아래로 떨어졌다. 정갈하게 접힌 자신의 손. 그리고 그 위에 얹힌, 낯선 옷감. 기모노였다. “…익숙해지실 거예요.”

“이, 이럴 수가! 네년이 감히 나를 죽여?” 괴물은 부르짖다가 연기가 되어 사라졌고 인간의 심장 같은 검은색 물체가 바닥에서 뛰고 있었다. 괴물이 사라지자 나의 손에 박혔던 못도 사라졌고 흉터조차 남지 않았다. 나는 눈물을 흘리면서 엄마를 안고 말했다.

번쩍—! 저 멀리 대형 기둥 뒤편에 숨어 있던 검은색 카니발 승합차의 상향등이 강렬한 섬광을 내뿜으며 전면 유리를 강타했다. 눈이 멀 듯한 하이빔의 빛줄기. 태오의 턱 근육이 전광석화처럼 굳어졌다. “……읏!”

제 핏줄만 끌어안은 채 타인을 짓밟는 저 우아하고 잔혹한 모성애가, 꼭 누구를 닮아 있었다. “차연호 아시죠? 골든 갤러리로 스카우트해 주세요. 지금 그 작자가 쥐고 있는 것보다 훨씬 좋은 조건으로.” 소희의 한쪽 눈썹이 날카롭게 치켜올라갔다. 하윤은 그림에서 눈을 떼지 않은 채 담담하게 말을 이었다.