51

الفصل الواحد والخمسون

كانت الحديقة هادئة في ذلك الصباح.

كانت آريا جالسة على المقعد الخشبي، بينما كان لوسيان يقف بالقرب من النافورة، ينظر إلى الماء بشرود.

منذ استيقاظ كريستين، أصبح القصر مختلفًا تمامًا.

ولوسيان أيضًا.

راقبته آريا للحظات، ثم مالت برأسها قليلًا.

"لوسيان؟"

لم يجب.

"هل أنت بخير؟"

انتبه لصوتها، والتفت إليها.

"أنا بخير."

ضيقت عينيها.

"أنت تقولها كثيرًا عندما لا تكون بخير."

صمت قليلًا، ثم جلس بجانبها.

بقي ينظر أمامه.

"أمي..."

توقفت آريا عن الكلام.

"ماذا بها؟"

تنهد.

"منذ أن استيقظت، بدأت تتدخل في كل شيء."

ابتسمت آريا بخفة.

"هذا طبيعي."

نظر إليها.

"تسألني إن كنت أكلت، أين ذهبت، لماذا لم أنم، لماذا القصر مهمل، لماذا لا أغير ملابسي..."

توقفت آريا عن الضحك عندما رأت تعبير وجهه.

أكمل:

"حتى إنها أخبرتني هذا الصباح أنني يجب أن أجلس بطريقة أفضل."

ضحكت آريا.

"ربما لأنها اشتاقت إليك."

"أعرف."

خفض عينيه.

"وأنا سعيد لأنها عادت."

ثم أضاف:

"لكنني أشعر أحيانًا أنها تريد أن تعوض ستين ألف سنة في أسبوع واحد."

ضحكت آريا مرة أخرى.

"هذه مشكلة."

نظر إليها.

"ولا أعرف كيف أقول لها ذلك دون أن أجرحها."

أصبحت ملامح آريا أكثر لطفًا.

"إذن لا تقل لها."

رفع حاجبه.

"ماذا؟"

ابتسمت.

"دعها تستمتع بكونها أمك."

نظر إليها لوسيان للحظات.

"أنتِ سهلة جدًا في إعطاء النصائح."

"لأنني لستُ مكانك."

"بالضبط."

ساد الصمت.

ثم فكرت آريا قليلًا.

"لكن لدي حل."

نظر إليها بحذر.

"ما هو؟"

ابتسمت بثقة غريبة.

"سأجعلك تضحك."

حدق بها.

"لا أظن أن هذا ممكن."

وضعت يدها على صدرها وكأنها تستعد لإلقاء أعظم نكتة في التاريخ.

ثم قالت بجدية:

"حسنًا، اسمع."

صمت لوسيان.

قالت:

"ذات مرة ذهب مصاص دماء إلى طبيب الأسنان."

نظر إليها لوسيان بصمت.

تابعت:

"فسأله الطبيب: لماذا أتيت؟"

بدأت ابتسامتها تكبر.

"فقال مصاص الدماء: أريد أن أركب تقويمًا..."

توقفت لحظة.

"...لأنني تعبت، وكلما أردت أن أعض أحدًا يعلق نابِي في ملابسه!"

ساد الصمت.

صمت طويل جدًا.

آريا انتظرت.

ابتسمت بثقة.

"ها؟"

نظر إليها لوسيان.

"هذه هي النكتة؟"

انخفضت ابتسامتها.

"نعم..."

"آريا."

"ماذا؟"

"كانت سيئة."

وضعت يدها على قلبها.

"كنت أحاول مواساتك!"

نظر إليها للحظات، ثم ظهرت ابتسامة صغيرة جدًا على وجهه.

قال بهدوء:

"لكنها نجحت."

رفعت رأسها بسرعة.

"حقًا؟"

أومأ.

"جعلتني أنسى المشكلة للحظة."

ابتسمت آريا بسعادة.

"إذن سأخبرك نكتة أخرى!"

تغيرت ملامحه فورًا.

"لا."

ضحكت.

"لماذا؟"

وقف لوسيان.

"لأنني أريد أن أبقى سعيدًا."

قهقهت آريا، ولأول مرة منذ الصباح، اختفى الشرود من عينيه.

لكن من خلف نافذة القصر...

كانت كريستين تراقبهما.

ابتسمت بهدوء وهي تهمس لنفسها:

"لقد تغير فعلًا."

ثم أضافت:

"والآن فهمت لماذا أحبها."

---

بقيت آريا تنظر إلى لوسيان بفضول بعد أن انتهيا من الحديث عن النكتة.

ثم سألت فجأة:

"لوسيان؟"

"ماذا؟"

"كيف يستطيع مصاص الدماء أن يعض؟"

نظر إليها باستغراب.

"هذا سؤال غريب."

"لكني أريد أن أعرف!"

تنهد لوسيان، ثم قال:

"مصاصو الدماء يستطيعون إظهار أنيابهم عندما يريدون."

اتسعت عينا آريا.

"أنياب؟"

أومأ.

"لم أرَ أنيابك من قبل."

سكت لوسيان للحظة، ثم نظر إليها وكأنه بدأ يندم على هذا الحوار.

"ولماذا تريدين رؤيتها؟"

"لأنني فضولية."

رفع حاجبه.

"آريا..."

ابتسمت له بتوسل.

"أرجوك."

نظر إليها طويلًا، ثم استسلم.

ظهرت أنيابه تدريجيًا، وكانت أكثر وضوحًا من أسنانه العادية.

تسمرت آريا مكانها.

"واو..."

اقتربت قليلًا لتراها بوضوح، ثم قالت بإعجاب:

"إنها جميلة فعلًا."

رفع لوسيان حاجبه.

"جميلة؟ إنها أنياب."

"لكنها تبدو حادة جدًا!"

ثم خطرت لها فكرة.

"هل أستطيع أن أجرب؟"

"تجربين ماذا؟"

أشارت إلى أنيابه.

"العض."

نظر إليها لوسيان وكأنه لم يسمع جيدًا.

"مستحيل."

ضحكت آريا.

"لن أؤذيك!"

ثم أخذت وسادة صغيرة كانت بجانبها، ورفعتها أمامه.

"سأجرب عليها!"

نظر لوسيان إلى الوسادة، ثم إليها.

"هذا أكثر تصرف غريب رأيته اليوم."

فتحت آريا فمها وقلدت مصاصي الدماء بطريقة مضحكة:

"غررر!"

ثم عضّت طرف الوسادة.

تجمد لوسيان لثانية.

ثم قال ببرود:

"هل انتهيتِ؟"

رفعت رأسها.

"تقريبًا."

ثم بدأت تضحك على شكلها.

أما لوسيان فحاول الحفاظ على جديته، لكنه لم يستطع، وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

فكرت آريا في نفسها:

"أنيابه مخيفة قليلًا... لكن شكلها مميز فعلًا."

نظر إليها لوسيان.

"سمعت ذلك."

شهقت آريا.

"لااا! نسيت!"

ضحك لوسيان هذه المرة بوضوح.

"قلت لكِ، لا تفكري بصوت عالٍ."

وضعت آريا يديها على وجهها.

"أحتاج إلى تعلم كيف أغلق أفكاري."

ومن بعيد، كانت كريستين تمر في الممر، فسمعت آخر جملة.

ابتسمت لنفسها وقالت:

"وأنا أيضًا أحتاج إلى تعلم كيف أتجاهل أفكارها."