60

الفصل الستون

كانت القرية مزدحمة في ذلك الصباح.

خرجت آريا إلى السوق لشراء بعض الحاجيات لوالدها، وكانت تحمل سلة صغيرة بيدها بينما تتنقل بين الباعة.

وبينما كانت تتجه نحو أحد الأكشاك، لم تنتبه للحجر الصغير أمامها.

تعثرت قدمها.

"آه!"

مال جسدها إلى الأمام، وقبل أن تسقط، أمسكت بها يد من ذراعها وأعادتها إلى توازنها.

"هل أنتِ بخير؟"

تجمدت آريا.

ذلك الصوت...

رفعت رأسها ببطء.

فتحت عينيها بدهشة.

"أنتوني؟"

ابتسم الشاب أمامها.

كان يبدو مختلفًا قليلًا عن آخر مرة رأته فيها، فقد عاد بعد غياب طويل، وبدت ملامحه أكثر نضجًا.

قال:

"مر وقت طويل."

سحبت آريا ذراعها بلطف.

"نعم... لم أتوقع أن أراك هنا."

ابتسم.

"وأنا لم أتوقع أن أراكِ أنتِ."

نظرت إليه باستغراب.

"ماذا تقصد؟"

ضحك بخفة.

"لقد تغيرتِ."

نظرت إلى ملابسها ثم إليه.

"تغيرت؟"

"كثيرًا."

تردد للحظة ثم قال:

"أصبحتِ أكثر... إشراقًا."

احمر وجه آريا قليلًا.

"شكرًا."

سادت بينهما لحظة صمت.

ثم قال أنتوني:

"كيف حال والدك؟"

ابتسمت آريا.

"أفضل الآن."

"هذا جيد."

ثم نظر إلى السلة التي تحملها.

"هل ما زلتِ تفعلين كل شيء بنفسك؟"

ضحكت.

"ومن سيفعلها بدلًا مني؟"

ابتسم.

"كنتِ دائمًا عنيدة."

رفعت حاجبها.

"وأنت ما زلت تتذكر؟"

"أتذكر أشياء كثيرة."

توقفت ابتسامته للحظة.

ثم سألها فجأة:

"هل تزوجتِ؟"

تجمدت آريا.

"ماذا؟"

"سألت فقط."

شعرت آريا بتوتر بسيط.

لماذا سأل هذا السؤال الآن؟

نظرت بعيدًا.

"لا."

رفع أنتوني حاجبه.

"حقًا؟"

أومأت.

"نعم."

سكت قليلًا، ثم ابتسم.

"هذا جيد."

اتسعت عينا آريا.

"جيد؟"

ارتبك هو أيضًا.

"أقصد... جيد لأنني كنت أخشى أنني تأخرت."

تجمدت آريا.

نظرت إليه بصمت.

يا إلهي... هل ما زال يحبني؟

حاولت تغيير الموضوع بسرعة.

"وأنت؟ أين كنت طوال هذه السنوات؟"

ابتسم أنتوني.

"بعيدًا."

ثم نظر إليها مباشرة.

"لكن يبدو أن عودتي جاءت في الوقت المناسب."

ازدادت حيرة آريا.

"لماذا؟"

قبل أن يجيب، سمعا صوت أحد الباعة ينادي على الزبائن.

التفت أنتوني للحظة، ثم عاد إليها.

"لا شيء."

ثم أخذ السلة من يدها.

"دعيني أحملها."

اعترضت فورًا:

"لا، لا داعي."

"أصر."

نظرت إليه بتردد.

ثم تركت السلة له.

لكن داخل رأسها لم يتوقف التفكير.

هل أنتوني ما زال يحبني فعلًا؟

ثم تذكرت لوسيان فجأة.

تغيرت ملامحها.

"ولو عرف لوسيان أن أنتوني كان يسألني إن كنت متزوجة..."

ابتلعت ضحكتها.

"لا، الأفضل ألا يعرف."

وفي مكان بعيد جدًا عن السوق...

لو كان لوسيان يعرف ما يحدث، ربما كان سيبدأ يومه بسؤال واحد فقط:

"من هو أنتوني؟"

----

حملت آريا بعض الأغراض التي اشترتها من السوق، بينما كان أنتوني يسير إلى جانبها حاملاً السلة الأخرى.

كان الطريق إلى منزلها هادئًا، لكن آريا لم تتوقف عن التفكير في حديثه.

هل ما زال يحبني فعلًا؟

كانت تحاول ألا تظهر ارتباكها، إلا أن أنتوني لاحظ شرودها.

"هل أنتِ بخير؟"

التفتت إليه بسرعة.

"نعم، نعم."

ابتسم.

"أنتِ شاردة منذ أن خرجنا من السوق."

"كنت أفكر فقط."

"بماذا؟"

"بأبي."

لم يضغط عليها، واكتفى بابتسامة.

عندما وصلا إلى المنزل، فتحت آريا الباب.

كان والدها جالسًا في الصالة، وما إن رأى الرجل الذي معها حتى رفع رأسه باستغراب.

"آريا؟"

اقتربت منه.

"أبي، هذا أنتوني."

نظر والدها إلى أنتوني لثوانٍ، ثم قال:

"أنت ابن زعيم القرية، أليس كذلك؟"

أومأ أنتوني باحترام.

"نعم."

ابتسم والدها.

"لم أرك منذ سنوات."

"عدت منذ فترة قصيرة."

رحب به والد آريا، وتحدث الثلاثة لبعض الوقت.

لكن آريا كانت تلاحظ نظرات والدها الفضولية.

كان واضحًا أنه يتساءل عن سبب عودة أنتوني معها.

---

بعد قليل، وقف أنتوني عند الباب استعدادًا للمغادرة.

قال:

"كان من الجميل رؤيتك مجددًا."

ابتسمت آريا.

"وأنا أيضًا."

تردد قليلًا.

"ربما يمكننا التحدث مرة أخرى."

"بالطبع."

نظر إليها للحظة.

ثم رفع يده بهدوء، وأبعد خصلة شعر بنية كانت قد سقطت على جانب وجهها.

تجمدت آريا.

وتراجعت خطوة صغيرة من شدة المفاجأة.

"أنتوني..."

ابتسم بخجل وسحب يده.

"كانت خصلة شعر فقط."

احمر وجه آريا.

"أعرف."

لكن قبل أن تتمكن من قول شيء آخر...

سمعت رفرفة أجنحة.

التفتت.

كان غراب أسود يقف فوق سور المنزل.

عرفته فورًا.

ريفن.

اتسعت عيناها.

"يا إلهي..."

طار ريفن من فوق السور، ثم اختفى للحظات خلف الأشجار.

أما أنتوني، فلم ينتبه كثيرًا.

"سأذهب الآن."

"حسنًا."

ابتعد أنتوني في طريقه.

وقفت آريا تراقبه حتى اختفى عن الأنظار.

ثم استدارت بسرعة.

كان ريفن قد عاد ووقف أمامها بهيئته البشرية.

نظر إليها.

ثم إلى الطريق الذي اختفى فيه أنتوني.

ثم عاد إليها.

رفع حاجبه.

"مثير للاهتمام."

ابتلعت آريا ريقها.

"ريفن..."

"منذ متى وأنتِ تستقبلين الضيوف بهذه الطريقة؟"

احمر وجهها.

"لم يحدث شيء!"

ابتسم ريفن.

"أنا لم أقل إن شيئًا حدث."

اقتربت منه بسرعة.

"أرجوك."

تغيرت ملامحه عندما رأى القلق في عينيها.

"ماذا؟"

"لا تخبر لوسيان."

ساد الصمت.

نظر إليها ريفن طويلًا.

ثم قال:

"ولماذا؟"

خفضت آريا عينيها.

"لأنه... سيفهم الأمر بطريقة خاطئة."

رفع ريفن حاجبه.

"أنتِ تعلمين أنه يستطيع قراءة الأفكار، أليس كذلك؟"

تجمدت.

"صحيح..."

ثم وضعت يديها على وجهها.

"يا إلهي، أنا في ورطة."

ضحك ريفن.

"لا تقلقي."

ثم أضاف:

"لن أخبره."

رفعت آريا رأسها بسرعة.

"حقًا؟"

أومأ.

"لكن لدي شرط."

ضيقت عينيها.

"ما هو؟"

ابتسم بخبث.

"عندما أعود إلى القصر، أريد وجبة إضافية."

حدقت به آريا.

ثم انفجرت بالضحك.

"أنت مستغل!"

قال وهو يبتسم:

"وأنتِ مدينة لي."

ثم استدار.

لكن قبل أن يرحل، قال:

"وبالمناسبة..."

التفتت إليه.

"ماذا؟"

"أنتوني كان ينظر إليكِ بطريقة واضحة جدًا."

تجمدت آريا.

"ريفن!"

ضحك وهرب قبل أن تستطيع ضربه.

وقفت آريا مكانها، ووضعت يدها على وجهها المحمر.

"لماذا بدأت أشعر أن عودة أنتوني كانت فكرة سيئة جدًا؟"