เกลียดเธอที่สุด

8年間も付き合った彼氏は、やっと私にプロポーズしてくれた。結婚式は1週間後に挙げると決まった。

幸せいっぱい気持ちで結婚式の準備をしていた時、偶然彼と友人の会話を耳にしてしまった。

「さすが一輝さん。水野桜（みずのさくら）にプロポーズしたら、あの高嶺の花と言われた酒井美月（さかいみつき）がすぐに動き出したじゃないか」

「でも、美月が戻ってきたら、桜はどうするつもりだい？」

彼はしばらく黙ってから、淡々と答えた。

「大丈夫。桜とは婚姻届を出すつもりはないから、式だけ挙げて芝居を打てばいい」

翌日のパーティーで、彼は私を抱きながらお客さんを応対していた。

しかし、美月が目を赤くして外に飛び出していくと、彼はすぐに私から手を離し、慌てて追いかけていった。

私は冷静に彼らの後についていったら、闇夜の中で二人が強く抱き合い、激しくキスを交わしたのを見た。

断念した私は、静かに一つの電話をかけた。

「結婚しない？新郎になってほしいの」

電話の向こうは少し沈黙が続いた。「本気で言ってるのか？」

「ええ」

彼は何かを考えていたように数秒間黙ってから、「わかった」とだけ答えた。

「……もう少し考えなくてもいいの？」

彼は軽く笑い、声を潜めて聞き返した。「君は後悔する？」

「後悔しない」

「それでいい。仕事がまだあるから、3日後に帰国する」

ちょうどその時、竹内一輝（たけうちかずき）が庭から戻ってきて、探るように聞いた。

「今の電話で『後悔しない』って、何の話だ？」

私はうっすら笑い、答えた。「友達からの電話よ。結婚準備の話だ。みんな、結婚前にはちょっと後悔するものだって言うでしょ」

少し間を置き、彼の目をまっすぐ見つめて言い続けた。「……一輝は？私と結婚して、後悔する？」

彼は驚いた様子で、視線をそらしてすぐ話題を変えた。「結婚式の準備はどうなってる？」

胸に苦い感情が広がった。

実際、彼がプロポーズしてからというもの、私は何度も彼と詳細を話し合おうとした。

毎回、私が嬉しそうに式のプランを話すと、彼はいつも優しく微笑んで「君が決めればいいよ。あの日は君が主役だから」と言うのだった。

私はそれを彼の愛の表れだと思い込んでいた。

――あの夜、彼と友人との会話を偶然耳にするまでは。

私との結婚式は彼の心の中では単なる芝居に過ぎないとやっとわかった。

ふと彼が近づき、いつものように私の額にキスをしようとしてきた。

その瞬間、よく知っているフリージアの香りがした。――美月が愛用する香水の香りだった。

暗闇で彼女と抱き合う彼の姿が脳裏に浮かび、思わずキスを避けてしまった。

「どうした？」彼は怪訝そうに尋ねた。

「……疲れただけだ」

「そうか、あまり無理をするなよ」と彼は優しく言った。「……俺が送ろうか？」

私は彼を見つめて試すように聞いた。「……一輝は一緒しゃないの？」

彼は一瞬ポカンとして、すぐに笑って答えた。「ああ……そういえば、結婚前は別々に暮らすのが縁起がいいっていう習わしがあるらしいよ。俺たちも末永く幸せになると思っているだろう？」

その言葉に、私は心の中で冷笑した。

末永くって？

彼の頭には「末永く」なんてこれっぽっちもなかったのに。

結局のところ、未来も結婚も約束も、私をなだめて従わせるための方便でしかなかったのだ。

そしてその「習わし」も、実は美月から私への警告だった。

彼女はこうして暗に示したかったのだ。――彼女がいる限り、一輝は永遠に彼女のものだと。