ไม่ยั่วได้ไหมคะ ท่านประธาน

私・陸川遥（りくかわ はるか）は椎名律人（しいな りつと）と別れたあと、「大富豪」といわれる陸川孝之（りくかわ たかゆき）と結婚した。

つい先ほど、その孝之が彼自身の全財産を私名義に移すと言い出し、私は慌てて断ったものの、彼の真剣な思いに押し切られてしまった。そして彼は、愛があるからこそ、お金で示したいとも言うのだった。

そうすることで、私に誰にも頼らず生きられる強さを与えたいらしい。財産移転の手続きまで、わざわざ私の生まれ故郷であるA市で行うよう手配していた。

やむを得ず、私はA市で一番大きな法律事務所へ向かった。

予約名を告げようとしたその瞬間、背後から聞き覚えのある嘲笑が飛んでくる。

「おい。あれって昔、律人のことを必死に追いかけてた遥じゃないか？

でも残念だな。律人はもう婚約してるんだから」

一瞬動きを止めた私は、ゆっくりと振り返る。

そこには見慣れた顔ぶれがいた。

大学時代の同級生たちだ。

そしてその中心に立つ男。

仕立ての良いスーツを身にまとい、その目元は冷ややかで、周囲を寄せ付けない冷淡な空気を漂わせている。

5年経った今でも、一目ですぐに分かった。

律人。

一瞬、その場の空気が静かになったが、次の瞬間には、彼らが一斉にざわつき始めた。

「まじで遥なの？じゃあ、あの格好はどういうこと？」

「エルメスにブルガリ？買えるわけがないから、どうせ偽物だろ？」

「ここは律人の法律事務所なのにな。そんな場所で、律人に金持ちアピールなんて、まじで笑えるんだけど」

馬鹿にするような笑い声が次第に大きくなっていく。

だがこんなことには、とうの昔に慣れ切っていた。

大学の頃から、彼らは律人の周りでいつも私を馬鹿にしていたから。

当時、私が律人に想いを寄せていることを知らない人はいなかったと思う。

私は律人に毎朝弁当を作り、彼の講義が終わるのを待ち、深夜まで図書館で勉強する律人に付き添った。

そんな私を律人は拒みもしなかったが、受け入れもしなかった。

39度の高熱を出した時でも、私は無理をして律人のスピーチ大会を見に行った。

大会後、倒れそうになっている私を見て、律人は淡々と言った。「試しに付き合ってみよう」

そうして、私たちは付き合うことになった。

付き合ってからも、律人の態度は相変わらず冷たかったが、それでも期末にはテストに出る箇所を教えてくれたし、私が眠そうにしていると、真面目な顔でこんなことも言った。

「ちゃんと勉強しないんだったら、キスするぞ」

他の女性が彼に手紙を渡そうとすれば、律人はその女性の前で私の手を握りしめる。「彼女がいるんだ」

私がバスケサークルのイケメンに見とれていると、律人はひんやりした手のひらで私の目を覆い、翌日には彼自身もバスケサークルに入って、「これからは俺だけを見ていればいい」などと言ってきたのだった……

だからこそ、あの頃は本気で律人も私のことが好きなのだと信じていた。

しかし、卒業が迫っていたあの時期。

律人の幼なじみである相沢結衣（あいざわ ゆい）が、私たちの大学に合格したのだ。

結衣と律人はあまりにも距離が近く、彼らといると、まるで自分がよそ者のように感じた。

私が文句を言わなかったわけではないが、私の機嫌が少しでも悪くなると、律人は眉をひそめ、苛立ちを含んだ口調でこう言った。

「遥、そういうの本当面倒くさい」

それでも、諦めきれなかった私は、自分があと少しだけ我慢すれば、いつかは律人も分かってくれるはず、そう思って耐え続けた。

そうやって、私は結婚式の直前まで耐え続けた。

しかしその日、飲酒運転で暴走したポルシェにはねられて、私の母が亡くなった。

その車を運転していたのが結衣だった。

私が警察に駆けつけた時、結衣は律人の袖にしがみつき、震えながら泣いていた。

「律人、わざとじゃないの……

律人が結婚するのが辛すぎて……それで、飲み過ぎたらこんなことに……」

すると、律人が結衣を優しく慰めた。

「大丈夫だ。俺がついているから」

その瞬間、私は全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。

そしてその日の夜には、結婚式をキャンセルし、律人にも別れを切り出した。

律人は引き止めることもなく、長い沈黙の後、私にこう言った。

「結衣は妹みたいな存在だから、見捨てることなんてできないんだ」

母が亡くなった交通事故の裁判が始まると、律人は自ら結衣の弁護人を務め、さらには相沢家という後ろ盾も加わったことで、この酒気帯び運転による事故死は、ごく一般的な過失事故として処理されてしまった。

結局、結衣に下されたのは執行猶予だけ。

結衣が律人の胸に飛び込んで泣き叫ぶ。

対面する席に座っていた私は、母の命を奪った張本人が律人に守られる様を、ただ見ているしかなかった。

納得できなかった私と父は控訴を続けたのだが、結果が出る前に、父が病死してしまったのだ。

それに私も相沢家に目を付けられ、拉致された後に裸の写真を撮られた。

そして最後は逃げるように、この国から出たのだった……

過去を思い出すと、急に吐き気がこみ上げてきた。

その場にもう1秒でもいたくなかった私は、彼らに背を向け、受付に言った。

「予約をキャンセルしてもらえますか？他の法律事務所に行きますので」

律人は私のブランドの服やジュエリーを、まるでゴミでも見るかのように冷たい視線で見下ろしてきた。

「そんなことをする必要はないだろ」

その傲慢な口ぶりは、あの頃のまま。

「みっともない」

私は律人を見返した。

かつて律人のために我慢し続けていた自分も、確かにみっともなかったなと、改めて思った私は、思わず笑ってしまった。そして、彼を相手にするのも面倒くさかったので、そのまま立ち去ろうと背を向ける。

すると、背後からまた下品な笑い声が追いかけてきた。

「律人に会いに来たんだから、素直になればいいのに！」

「もしかしてまだ未練があるとか？あんなにあっさりと結婚をやめたくせに？」

「今では律人もこの法律事務所のパートナーになって、金持ちの令嬢と結婚するから、さぞかし悔しいんだろな！」

そんな言葉の数々に、私はもう我慢の限界だった。

持ち物やアクセサリーを馬鹿にされるのは構わないが、律人に未練があるかのように思われるのだけは、受け入れられない。

過去のことを抜きにしても、律人には正直もう嫌悪感すらあるし、今の私には夫がいるのだ。

それに、大事な企業案件の会議がなければ、今日だって孝之が同行してくれていたのだから。

私は振り返り、静かに彼らを見つめた。

「二度とその汚い口をきかないで」

すると律人が少し目を細め、かすかに笑みを浮かべた。

「遥、28歳だろ？もう子供じゃないんだ。

俺の仕事場まで俺を探しに来たっていうのに、まだ認めないのか？そんなことをして何になる、ん？」

怒りが喉元まで込み上げてきて、もう平然を装うことはできなかった。

私は彼の目をまっすぐ見据え、低い声で伝える。

「夫がすべての財産を私名義に変更してくれるから、ここには法的な相談に来ただけ。

私があなたを追いかけてここに来たって言ってるけど、あなたなんて、私にとっては過去の汚点でしかないの。自意識過剰にも程があるんじゃない？」

私がそう言い終わるとフロアに衝撃が走り、数秒間、その場から音が消えた。