短編ストーリー＆小説

娘が生後1ヶ月を迎えたあの日、藤井遙華（ふじい はるか）はこの子を連れて、この世界から出て行くことにした。 「宿主、本当に出て行くのですか？」 それを聞いて、遙華の腕の動きは一瞬で止まった。ただそのまま赤ちゃんを抱き上げていた。しかし、遙華はすぐに固い決意を表している目つきで、「はい」と答えた。 そのような迷いもない答えを得るとは思っていなかったからか、システムは少し残念そうな口調で、「もう少し待ちませんか？広瀬景市（ひろせ けいいち）はもうすぐ記憶が取り戻せるかもしれませんし」と言った。 それに対して、遙華はまるで何の感情もないような目をして、ただ落ち着いた口調で、「もう待ちくたびれた。こんなに長い間、ずっとずっと待ってたから」といった。 遙華の話を聞いて、システムもこれ以上何を言っても無駄だと分かった。 「カウントダウンが始まりました。7日後、宿主は完全に元世界へ戻ります！」 日差しが窓の外から、色とりどりのガラスを越して、机の上に置いてある写真を照らした。遙華は目つきが微妙に変わった。そして写真を手に取って、その中に映っている景市の顔を優しく触っていた。 遙華は攻略ミッションの執行者であることを、誰でも知らなかった。 小さい頃から、遙華はミッションの世界に来て、景市を攻略し始めた。この十年間、二人は学生時代の出会いから白無垢の日まで辿り着いた。 景市は遙華のことを死ぬほど愛していると、誰もが言っていた。 遙華に伝説の結婚式を挙げるために、何千万円も使って海外からバラを1万枚航空便で運送してもらったもの。

私は自分の妹をひいてしまった。 私の妹、夏川美羽はひかれて命を落とした。 多くの困難を乗り越え、ついに「年間最も人気のある女優」を受賞するその日、 豪華な別荘から出たばかりの彼女は、180キロの速度で突っ込んできた車に直撃され、10メートルも飛ばされて即死した。 そして、その事故を起こした車を運転していたのは、他ならぬ私だった。

私と友達の結婚相手は今町家の兄弟だ。 私は産科の名医である兄と結婚して、友達は製薬会社の社長である弟と結婚したのだ。 私は私の誕生日に、夫の好きな人から腐った野良猫の死体が送られてきて、ショックで早産してしまった。 友達の今町妙子が急いで私を病院に運んでくれた。 しかし、私は羊水塞栓症を発症し、さらに早産で、医者たちもお手上げだった。 私は最後の力を振り絞って夫に助けを求めた。 返ってきたのは悪口だけだった。「たかが誕生日に出られなかったくらいで、そこまで大袈裟にする必要ある？嘘までついて、俺を騙すつもりか？彩花ちゃんが飼っている犬が出産するんだ、そっちに集中しなきゃいけない。お前は邪魔しないで！」 その後、妙子が意を決して私の手術をしてくれた。 私は何とか命を取り留めたが、子供は集中治療室に運ばれた。 妙子は涙目で彼女の夫に電話をかけ、急いで特効薬を手に入れる必要があると伝えた。 「彩花ちゃんの犬が出産で元気がないんだ、骨のスープを作ってやらなきゃならない。お前もお前の友達も、よくこんなくだらないことで騒ぐな。お前らはいつも嫉妬で争って、まともなことができないのか？」 結局、子供は亡くなった。 私の心も、同時に死んだ。 「妙子ちゃん、私、離婚する」 「智美ちゃんが離婚するなら、私も離婚するわ。あんなクズ男たちに私たちは勿体ない！」 私たちが兄弟に離婚を告げると、彼らは焦りだした。

「病院でそんな格好……兄さんを困らせる気？」 婦人科の診察室で、朝菜はお腹をそっと撫でながら座っていた。 スマホからは、夫と義妹の声がはっきりと聞こえてくる――

旦那の隼人と一緒に、年末に実家へ帰る途中だった。 ……そのはずが、事故に巻き込まれて、気がついたら――恋人になる前の時間に戻っていた。 前の人生では、七年間、彼と結婚していた。お互いに礼儀正しく、表面上は平穏な夫婦。でも、彼は最後まで一度も子どもを望んでくれなかった。 あとになって、私はやっと気づいた全部わかったのは、死んだあとだった。彼の心の中にはずっと「思い人」の影が残ってたんだ。 だから私は決めた。今回は、彼を解放してあげようって。 黙って連絡先を消して、距離を置いて、それぞれ違う道を選んだ。 ――そして、七年後。 彼は株の世界でトップに登りつめ、思い人の水瀬水無瀬さんと一緒に、同窓会で堂々と婚約を発表した。 私が一人でいるのを見ると、彼は皮肉を込めた笑みでこう言った。 「詩羽、俺のこと、二度の人生どっちでも一番愛してたって自覚してるけど……だからって、いつまでも俺のこと待ってなくていいんじゃない？」 私は何も言わずに、そっと息子の手を取った。 その瞬間、隼人の顔から血の気が引いた。目を真っ赤にして、私を睨みつけながら叫んだ。 「……お前、『一生一緒にいたい』って言ったよな？『俺のためだけに子どもを産む』って……言ったじゃないか！」

私はダンス学部の美少女だ。男子たちは私が男性に興味がないおとなしい子だと思っている。でも、実は毎晩布団の中でこっそりとアダルト動画を見ているんだ……

結婚して10年。私はいつも青木克哉（あおき かつや）の、専属の「後始末役」だった。 克哉がクラブでキスをするというスキャンダルを起こせば、私は相手は自分だと言い張った。そして、いかがわしい写真が流出すれば、それは夫婦のプライベート写真だと言い、彼が女性とホテルに三時間滞在していた時も、私はその時自分も部屋で台本を読んでいたと説明をした。 そのおかげで、私はネットで「芸能界一、健気な『追っかけ』妻」と笑われた。なにせ、いつも夫のスキャンダルのために、一生懸命尻拭いをしてきたわけだったから。 それは、克哉のスキャンダルが99回目にネットニュースのトップを飾るまで続いた。 今回に限って、私は何の後始末もしようとせず、ただ、SNSを更新しただけだった。 【みなさん、こんにちは。私の命はもうまもなく底をつきます。よければ、7日後のお葬式にでも、ぜひお越しください】 これで、私が克哉のために開く、最後の記者会見となるだろう。

【父さん、海外への移住と政略結婚、同意する。急いで、じゃないと、気が変わるかもしれない】 父からすぐに返信が来た。【いい子だ、一ヶ月以内に全部手配する】 須藤野々花（すどう ののか）はそっと涙を拭き、スマホを閉じた。 1時間前、彼女はまだ前川結城（まえかわ ゆうき）にキスされ、思わず声を漏らしていた。 そのとき、結城のスマホが鳴り、彼はジョージア語で相手と会話を始めた。 「こんな時に電話かよ！」 相手の声は軽く笑っていた。「何だよ、今イイところか？その子、ちょっと美都に似てない？」 結城は野々花の美しい顔を撫でながら、気だるげに答えた。「七割ぐらい、かな。もういい、切るぞ」 相手は慌てて引き止めた。「待った！美都、明日帰国だってさ。芸能界で再スタートする気らしい。今のうちに教えてやる俺って、マジでいいヤツだろ？初恋の人が帰るから、替え玉は、もう要らなくなるんじゃね？」 結城は冷ややかに吐き捨てた。「金で解決できないことなんてない」 座席にもたれかかった野々花は、顔を伏せたまま、涙をこぼした。 結城が、彼女がジョージア語を理解できるとは思っていなかったのだ。 三年もの真心を捧げ続けたのに、彼の目には、自分はただの使い捨ての女にすぎなかった。

娘が亡くなった後、私は久我錦人（くが きんと）の思い描いていた通りの完璧な妻になった。 彼が別の女、瀬戸紗雪（せと さゆき）に付きっきりでいても、私は微笑んで許した。 彼が深夜まで帰らなくても、決して文句は言わなかった。 彼が紗雪を連れて、かつて私たちが約束していた南の島へバカンスに出かけた時でさえ、私は自ら彼らの航空券とホテルを予約してあげた。 錦人も含め、誰もが私を「ついに物分かりのいい妻になった」と褒めそやした。 だから、娘の葬儀の日も、私は彼に知らせなかった。 彼が身なりも構わず葬儀場に駆け込み、目を真っ赤にして私を問い詰めるまでは。 「どうして俺に教えなかった！俺だってあの子の父親だぞ！」 私は淡々と答えた。 「気にしないで。私も娘も、もう慣れているから」 しかし、彼はひどく取り乱し、私の手首を掴んで哀願した。 「頼む、罵ってくれ、叩いてくれ、昔みたいに！こんなふうに俺を扱わないでくれ……」

黒川修造（くろかわ しゅうぞう）と連れ添った三十年。私・佐倉青葉（さくら あおば）は、不運にも十五回もの流産を繰り返した。 四十歳になった年、医師から非情な宣告を受けた。 「もう二度と、子供を授かることはできません」 それを聞いた修造はひどく悲しみ、私を安心させるためだと言って、その日のうちにパイプカット手術を受けてくれた。 …… 修造の還暦祝いを目前に控えたある日。義理の妹である佐倉百合（さくら ゆり）が、都会から男女の双子を連れて、祝いにやってきた。 その時、思いもよらず彼女の「心の声」が聞こえてきた。 [青葉は本当に、骨の髄までおめでたい女ね。自分が不妊になるよう仕組まれたとも知らずに、私と修造の子供を二十年も育ててくれたんだから] 悲しみに暮れる間もなく、今度はその双子の声が響いた。 [親父の還暦祝いが済んだら、このババア名義の財産を全部俺たちに相続させて、さっさと叩き出してやろうぜ] …… 私は、手の中にあった実家の立ち退き通知を、きつく握りしめた。 口角に、冷たい笑みが浮かぶ。 天に感謝しなくては。この者たちの、あまりにも薄汚い本音を聞かせてくれたことに。 だったら、この五千万円の立ち退き補償金も、私一人で独占させてもらうわ。

誰もが知っている。裴淮之（はい かいし）には、心の底から慈しむ妻がいた。だがその妻は、彼が帝都に戻る直前に起きた火事で、お腹の子もろとも、一つの亡骸となった、と。 その頃、彼は任地で私に隠れて囲い者と睦み合っていた。 彼が屋敷に戻った時、奥の院は一面の火の海と化しており、ただ私の焼け焦げた亡骸を抱きしめ、断腸の思いで泣き崩れることしかできなかった。 この世から、裴家の若夫人は永遠に姿を消した。 そして彼は知らない。私がとうに江南（こうなん）地方へ下る船に、密かに乗り込んでいたことなど。

結婚記念日、今まで一度も台所に立ったことのない夫の宮崎浩（みやざき ひろし）が、テーブルいっぱいの料理を作ってくれた。 私が一口食べるごとに、浩は細かく味を尋ねて、真剣にメモをとる。 途中、浩は寝室へ行き電話に出た。杉本瞳（すぎもと ひとみ）からの着信だ。 浩が席を外した隙に、何気なくノートを手に取った。そこには、私とは全く無関係なことがびっしりと書かれていた。 【いんげんは少し硬い。瞳はきっと好みじゃないな】 【きのこは少し塩辛い。瞳のために作る時は気をつけないと】 【羊肉はクセが強すぎる。瞳のために作る時は牛肉に変えよう】 戻ってきた浩がノートを取ろうとした時、私の動きを見て激昂した。「美希（みき）、お前は本当に教養のかけらもないな。勝手に触るなと言っただろう？」 反論しようと口を開くより先に、激しい頭痛に襲われた。目の前の浩の姿が揺らぐ。 「浩、なんだか気持ち悪いの……インゲンが生だったのかも……」 「だったら急いで書き留めないとな。瞳のために作る時は長めに火を通そう」 浩は私を一瞥もせず、メモをとりながら足早に玄関へ向かう。 「出かけてくる。お前は丈夫なんだから、つらいなら薬でも飲んでろ」 意識が遠のく中、もう一度電話をかけると、苛立った声が聞こえた。「そんな大ごとなのか？死ぬのか？死んだらまた連絡してこい！」 浩、もう二度と連絡はしない。

七年間、失踪していた夫が突然帰ってきた。 しかし、夫は他の女を連れてきただけではなく、私に自ら身を引けと要求してきたのだ。 「文恵（ふみえ）は、俺を助けるために命を落としかけた。だから、恩返しに彼女と結婚する。 物分かりがいいなら、もう俺たちは離婚したと周りに説明しておけ」 その傲慢な顔を、私は冷めた目で見つめ、静かに口を開いた。 「ですが、私はもう別の方と結婚しました」 夫は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように鼻で笑うった。 「とぼけるふざけるなよ。お前が今も昔も、俺しか見ていないことぐらい、誰もが知っているさ」

「藤正さん、三年前の約束、覚えてる？」 橋本美鈴（はしもと　みすず）の声に、電話の向こうで、かすかに息遣いが乱れた。 「あの時、『どんな願いでも一つ叶えてあげる』って言ったよね」 美鈴は唇を噛んだ。 「今、その願いを言うわ――私と結婚してください」 長い沈黙が続いた。 「お前」 低く響く男声に、彼女の背筋が震えた。 「自分が何を言ってるか、理解してるのか？」 美鈴は自嘲気味にくすりと笑った。 「もちろんよ。あなたは銀司の親友で、私は彼の七年間付き合ってる彼女。まあ、それはさておき、あの約束、今でも叶えてくれる？」 時計の秒針が三回回った。 ふいに、電話の向こうで軽い笑い声がした。 「仕方ないな。銀司と袂を分かつことになっても、約束は約束だ」 その言葉で、美鈴の肩の力がふっと抜けた。 「藤正さん、建部家の事業はほとんど海外でしょ？まずは結婚式の準備を進めて。私もこっちの事情を片付けるから、終わったら一緒に海外に行きましょう」 肯定の返事をもらって電話を切ると、ちょうど玄関のドアが開く音がした。

ちょうど今、妻が嬉しそうに妊娠の喜びを伝えてくれた。しかし、俺はまるで氷の中に閉じ込められたような気分だった。 俺には子供を作る力がない。 それは前の結婚が破綻した理由であり、俺にとってずっと言い出せなかった恥でもある。

悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」 その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。 でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。 私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」

巨大なマフィア一ファミリーのドンに嫁いで5年目。私は、彼がくれたお守りを持ち歩くたびに激しい頭痛に襲われることに気がついた。外科医である私は、すぐに危険を察知した。 お守りの中から小さな匂い袋を取り出し、コスリー病院の毒物学研究所に持ち込んだ。医師が調べたところ、中に入っていたのは遅行性の毒で、被害者の肉体を蝕むだけでなく、徐々に不妊に至らしめるものだという。 私は泣き叫んだ。「そんなはずないわ！夫がくれたものなのよ！彼の名前はヴィンチェンツォ・カースリー。この病院のオーナーよ！」 医師は困惑した顔で私を見た。「お嬢さん、冗談はよしてください。私はカースリー氏とマダムを存じ上げています。お二人はとても仲睦まじいご夫婦ですよ。それに、マダムはつい先日、男の子を出産されたばかりです。今もVIP病室で、お二人で赤ちゃんに付き添っておられます」 そう言って、医師はスマートフォンの写真を見せてきた。 ヴィンチェンツォは、いつものようにカースリー家の紋章が刺繍された黒のスーツを着ていた。彼の腕の中には赤ん坊が抱かれており、その隣に寄り添う女は…… 私の知っている顔だった。彼女の名前はクローディア・ヘンダーソン。 ヴィンチェンツォがずっと「義妹」だと呼んでいた女だ。

結婚式まで後一週間、婚約者の立花晶也（たちばなあきや）が突然、先に初恋の相手と結婚式を挙げて、それから私と結婚するのだと言い出した。 初恋の相手の母親が亡くなり、遺言で二人の結婚を望んでいたからだ。 「夢乃（ゆめの）の母さんは、生前ずっと娘の幸せな結婚を願ってた。ただその遺志を叶えてやりたいだけなんだ。変に勘ぐらないでくれ」 でもその日は、会社が私たちの世紀の結婚式当日に、真愛シリーズのジュエリー発売が決まっていた。 彼は苛立ったように言った。「たかが数百億じゃないか。夢乃の親孝行のほうが大事だろ？本気で金が欲しいなら、他の相手でも探して結婚すればいい」 その冷たい言葉に、私はすべてを悟った。背を向けて、実家に電話をかける。 「お兄ちゃん、新しい結婚相手を紹介して」

子供の日、夫である藤原司（ふじわら つかさ）は双子の娘を迎えに行く途中、初恋の相手である須崎寧々（すざき ねね）から電話が来た。彼は子供たちを道端に置き去りにし、私、葉月沙耶（はづき さや）に迎えに行かせた。 私は取引先を放り出し、慌てて駆けつけた。 だが手遅れだった。長女はその場で車に撥ね飛ばされ、次女は私の腕の中で痛がり、「お父さん」と呼び続け、力尽きた。 結局、救急車も夫も来ないまま、次女も死んだ。 私は二人の娘の遺体を抱き、道端でわめき泣いた。 一方、寧々はSNSにこう投稿した。【一番の愛は、いつでも駆けつけてくれること。あなたがいてくれて、私は一番幸せだ】 文字の後には赤い唇のスタンプが六つ続いている。 写真は夫と彼女が寄り添い、頭の上で手を合わせハートを作っている。 私は絶望し、それをスクリーンショットし、彼に送った。【二人の娘より、彼女の方が大事？】 葬式の日になり、彼はいらだった感じで返した。【もう七歳なのに、まだ面倒見なきゃいけないのか？】

前世で末期がんを患っていた私は思いがけず宝くじに当選した。 しかし母は治療を諦め、賞金を弟の結婚資金として残すよう勧めてきた。 死ぬ前に他人のために尽くすのは嫌だったので、両親に内緒で全額を孤児院に寄付した。 それを知った両親は激怒し、私を親疎の違いもわからない恩知らずだと言った。 彼らは私と絶縁をした後、私を病院に置き去りにして見放した。 弟の誕生日、家族は幸せに一緒にいる中、私は病院でたった一人、息を引き取った。 目を開けると、宝くじに当選した日に戻っていた。前世の出来事を思い出し、早めに両親から離れようと決意した。 しかし家に帰ると、両親は別人のように変わり、私を宝物のように大切にし、親切にしてきた。