Lady In-waiting Novels & Stories

Tidak ada perubahan berarti pada ekspresinya, seolah nama yang baru saja disebut bukanlah miliknya. Namun justru ketenangan itu membuat suasana semakin menekan. Beberapa bangsawan wanita mulai saling berpandangan diam-diam. Mereka menunggu. Menunggu apakah Putri Kedua akan menolak, menerima, atau justru melakukan sesuatu yang tidak terduga. Di meja keluarga kekaisaran, Yuwen Liao masih berdiri dengan cangkir anggur di tangannya.

-“Semoga kebahagiaan dan kesejahteraan, akan senantiasa memberkati Anda selalu.” ~•••~ Ini sudah memasuki hari ke-23 semenjak meninggalnya Fennel Eglantine. Akan tetapi, sang Lady dari rumah Eiren itu pun, masih tetap memakai pakaian berkabung. Alesya Eilaira Na Eiren, adalah Lady dari rumah itu. Dia merupakan tunangannya sang kakak tiri pangeran kedua Aethelred.

Penampilannya jauh dari kata anggun. Bisik-bisik mulai terdengar. “Lady Elizabeth?” “Apa yang terjadi padanya?” Elizabeth tidak peduli, matanya langsung menyapu ruangan. Mencari. Namun alih-alih mendapatkan sosok Altair, ia justru menemukan hal lain di tengah aula. William. Berdiri angkuh dengan tangan menggandeng seorang wanita. Wanita itu, Lily. Rambut pirang panjang, lurus, mata cokelat hangat, wajah kecil, lugu seperti boneka.

“Bukan, maaf Lady siapa?” Ruangan itu meledak oleh bisikan yang lebih keras. Ivanka tampak seperti baru saja ditampar tanpa sentuhan. “Saya Lady Velcross,” katanya dengan suara tertahan, “calon ratu.” Madam Lesely mengangguk kecil, seolah mengakui status itu, namun matanya kembali beralih pada Elyse. “Benarkah? Namun aura seorang ratu justru ada pada wanita ini.”

Empat kuda hitam kekar berdiri tenang dengan pelana mewah, menunggu pangeran mereka yang ingin kembali ke tanah air. Para pelayan Dorian Manor berbaris rapi di sekitar halaman, menundukkan kepala sebagai bentuk penghormatan terakhir. Duke Adam berdiri kokoh dengan ekspresi tenang, sementara istrinya—Madam Victoria, mengamati dari balik jendela besar di lantai atas. Jemari keriput wanita itu menggenggam erat tepian kursi rodanya sembari terbatuk-batuk ringan.

"My lady, saya memang datang kesini malam hari tetapi itu bukan bukti yang cukup untuk menunjukkan bahwa saya dari rumah hiburan." "Lancang! Memangnya kau siapa berani mengajariku?" Lady in waiting -- semacam dayang -- bernama Eleanor, yang berdiri patuh di belakang lady Emma bergerak maju dan menampar wajah Catherine. "Kurang ajar sekali. Beraninya bicara begitu pada nyonya." Catherine mengusap pipinya yang perih. Dia sangat marah sampai tak sanggup menyembunyikan kebencian di wajahnya.

Ditengah keramaian ballroom, seorang wanita muda melangkah mendekati David. Wanita cantik dengan rambut pirang keemasan—ditata rapi dengan hiasan simpel tapi terlihat mewah—berjalan dengan penuh percaya diri. Gaun sutra biru pucat membingkai siluetnya dengan indah dan berkelas. Senyumnya mengembang sempurna saat menatap wajah David dari kejauhan. Namanya, Lady Arabella Whitmore, Viscountess of Ashford.

Kadang berhenti untuk merenungi hidup, terkadang berbalik untuk sejenak memandangi bangunan yang kemegahannya tampak mengerikan. Hingga pandangannya tertambat pada sekelompok prajurit yang berjalan dalam barisan rapi—mengapit seorang wanita muda berambut pirang. "Hei, apakah si Kaisar itu punya adik?" tanya Vivienne kepada pelayan wanita yang setia mengikutinya. "Tidak, Princesse." "Lalu siapa wanita itu?" "Beliau adalah putri dari Duke de Haar, kandidat kedua calon selir utama."

Tak ingin menarik perhatian, Lady sengaja memarkir mobil di area samping gedung. Wanita itu sudah lebih tenang. Ia telah mampu menguasai hatinya. Perselingkuhan yang baru saja terjadi, tak lebih dari sebuah hubungan kerja sama saling menguntungkan. “Selamat siang, ada yang bisa dibantu?” Seorang gadis cantik penerima tamu menyambut Lady dari balik meja resepsionis. “Saya ingin membeli satu unit apartemen,” jawab Lady singkat.

Sesuai perintah Kaelus, mereka datang di pagi buta untuk memeriksa kondisi sang Lady. “Buka pintunya,” perintah Eden pada pengawal yang berjaga. Pengawal itu mengangguk. Ketika daun pintu kayu yang tebal itu terbuka, hawa dingin yang tidak biasa langsung berembus keluar, menyapu wajah mereka. “Lady Vivianne?” panggil pelayan wanita itu dengan nada ragu. Ia melangkah masuk terlebih dahulu, membawa nampan berisi sarapan hangat.