Romans & histoires Lady In-waiting

Tidak ada perubahan berarti pada ekspresinya, seolah nama yang baru saja disebut bukanlah miliknya. Namun justru ketenangan itu membuat suasana semakin menekan. Beberapa bangsawan wanita mulai saling berpandangan diam-diam. Mereka menunggu. Menunggu apakah Putri Kedua akan menolak, menerima, atau justru melakukan sesuatu yang tidak terduga. Di meja keluarga kekaisaran, Yuwen Liao masih berdiri dengan cangkir anggur di tangannya.

-“Semoga kebahagiaan dan kesejahteraan, akan senantiasa memberkati Anda selalu.” ~•••~ Ini sudah memasuki hari ke-23 semenjak meninggalnya Fennel Eglantine. Akan tetapi, sang Lady dari rumah Eiren itu pun, masih tetap memakai pakaian berkabung. Alesya Eilaira Na Eiren, adalah Lady dari rumah itu. Dia merupakan tunangannya sang kakak tiri pangeran kedua Aethelred.

Penampilannya jauh dari kata anggun. Bisik-bisik mulai terdengar. “Lady Elizabeth?” “Apa yang terjadi padanya?” Elizabeth tidak peduli, matanya langsung menyapu ruangan. Mencari. Namun alih-alih mendapatkan sosok Altair, ia justru menemukan hal lain di tengah aula. William. Berdiri angkuh dengan tangan menggandeng seorang wanita. Wanita itu, Lily. Rambut pirang panjang, lurus, mata cokelat hangat, wajah kecil, lugu seperti boneka.

“Bukan, maaf Lady siapa?” Ruangan itu meledak oleh bisikan yang lebih keras. Ivanka tampak seperti baru saja ditampar tanpa sentuhan. “Saya Lady Velcross,” katanya dengan suara tertahan, “calon ratu.” Madam Lesely mengangguk kecil, seolah mengakui status itu, namun matanya kembali beralih pada Elyse. “Benarkah? Namun aura seorang ratu justru ada pada wanita ini.”

Empat kuda hitam kekar berdiri tenang dengan pelana mewah, menunggu pangeran mereka yang ingin kembali ke tanah air. Para pelayan Dorian Manor berbaris rapi di sekitar halaman, menundukkan kepala sebagai bentuk penghormatan terakhir. Duke Adam berdiri kokoh dengan ekspresi tenang, sementara istrinya—Madam Victoria, mengamati dari balik jendela besar di lantai atas. Jemari keriput wanita itu menggenggam erat tepian kursi rodanya sembari terbatuk-batuk ringan.

"My lady, saya memang datang kesini malam hari tetapi itu bukan bukti yang cukup untuk menunjukkan bahwa saya dari rumah hiburan." "Lancang! Memangnya kau siapa berani mengajariku?" Lady in waiting -- semacam dayang -- bernama Eleanor, yang berdiri patuh di belakang lady Emma bergerak maju dan menampar wajah Catherine. "Kurang ajar sekali. Beraninya bicara begitu pada nyonya." Catherine mengusap pipinya yang perih. Dia sangat marah sampai tak sanggup menyembunyikan kebencian di wajahnya.

Ditengah keramaian ballroom, seorang wanita muda melangkah mendekati David. Wanita cantik dengan rambut pirang keemasan—ditata rapi dengan hiasan simpel tapi terlihat mewah—berjalan dengan penuh percaya diri. Gaun sutra biru pucat membingkai siluetnya dengan indah dan berkelas. Senyumnya mengembang sempurna saat menatap wajah David dari kejauhan. Namanya, Lady Arabella Whitmore, Viscountess of Ashford.

Dengan sumringah, wanita itu berjalan anggun menuju ruang kerja Kaelus. “Apa Grand Duke di dalam?” tanya pada seorang penjaga. “Benar, Lady. Tapi Grand Duchess juga di dalam.” Senyumannya luntur. “Sejak kapan?” “Satu jam lalu.” “Baiklah, aku akan menunggu di taman. Beri tahu aku jika Grand Duke sudah bisa ditemui.” Satu jam lain berlalu. Ujung jari Vivianne mulai memerah terkena udara dingin.

Seorang pelayan segera membuka pintu begitu melihat kedatangan mereka. Tatapan Yuniver langsung tertuju pada tiga orang wanita yang telah menunggu di dalam. Mereka segera berdiri hampir bersamaan begitu melihat sang Duchess memasuki ruangan. Usia ketiganya tidak lagi muda. Wanita yang duduk di tengah tampak paling tua dengan rambut yang telah memutih seluruhnya dan disanggul rapi di belakang kepala. Dua wanita lainnya terlihat sedikit lebih muda, tetapi pembawaan mereka sama anggun dan berwibawa. Dari cara mereka berdiri hingga cara mereka menundukkan kepala, terlihat jelas bahwa mereka telah lama hidup di lingkungan bangsawan.

Atau mungkin Putra Mahkota yang menyamar menjadi Lord Ogilvy. Namun yang ditemukannya hanya satu orang. Lady Gwen. Wanita itu sudah duduk di sana sambil memegang secangkir teh. Begitu melihat Alize masuk, ia langsung berdiri. Ekspresi wanita itu tampak aneh. “Selamat pagi, Duchess,” ujarnya. “Aku menunggu Anda untuk membicarakan sesuatu.” Alize langsung merasa ada sesuatu yang tidak beres. “Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya waswas.