Lady In-waiting Novels & Stories

Sekali lagi Winter bernapas dengan lega karena semuanya berjalan lancar, kini giliran madam Valleria, wanita yang berkacamata dan memasang ekspresi dinginnya sejak kedatangan peserta pertama. “Namamu Winter Benjamin?” tanya madam Valleria. “Ya.” Madam Valleria melihat Winter yang berdiri di panggung, wanita itu melihat Winter dengan penuh penilaian. Madam Valleria sudah memperhatikan Winter sejak langkah pertamanya berjalan di panggung. Madam Valleria langsung bertanya. “Apa kamu tahu attitude wanita bangsawan yang sempurna itu seperti apa?”

ujar seorang wanita yang melayani Amanda. Gadis bersurai perak itu sudah seminggu hanya berdiam diri di ruangan yang berada di dalam istana kerajaan Landyork. Amanda hanya menatap hampa pada gerbang utama berharap seseorang dengan kereta hitam menjemputnya. “Nyonya White jika Anda tak makan maka Pangeran Apollo akan menghukum hamba lagi,” ujar pelayan itu sambil memperlihatkan kedua lengannya yang dipenuhi bekas lecutan.

Bersama Vivianne, hadir Lady Clarisse, seorang wanita muda yang selalu haus akan gosip terbaru; Lady Ophelia, yang terkenal dengan kecerdasannya namun kadang terlalu kritis; Lady Estelle, yang memiliki kelembutan namun mudah dipengaruhi; dan Lady Margery, yang terkenal karena kecintaannya pada drama dan cerita sensasional. "Ratu Elea tampak begitu bersinar belakangan ini," ujar Lady Ophelia membuka percakapan, sambil menuang teh ke cangkirnya. "Berita kehamilannya membawa kebahagiaan yang luar biasa untuk kerajaan."

Lira terkesiap saat disambut oleh kira-kira selusin pelayan yang berbaris di samping kanan dan kiri seraya menundukkan kepala. Seorang wanita berusia pertengahan empat puluh mendekat dari ujung barisan. mengenakan kacamata, dengan wajah keibuan dan rambut yang disanggul di belakang kepala. Wanita itu menatap Lira sekilas, kemudian menunduk sopan pada William. “Selamat datang, Tuan. Saya sudah menyiapkan apa yang Tuan minta.”

Beberapa detik kemudian, seorang pelayan masuk dan membungkuk. “Yang Mulia, seorang Lady dari kediaman Permaisuri datang membawa pesan.” Evander mengangguk. “Persilakan masuk.” Tak lama kemudian, seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun memasuki ruangan. Gaunnya sederhana namun elegan, dengan lambang keluarga kekaisaran tersulam di bagian dada. Cecilie segera mengenalinya.

“Elowen… Elowen Virelle, Nyonya…” Wanita itu mendekat perlahan. Dia benar-benar terlatih. Setiap langkanya penuh perhitungan dan sangat rapi. Tidak memperlihatkan cela sedikitpun. “Aku Lady Seraphine. Kepala pelayan di istana ini.” Jantung Elowen langsung berdegup lebih cepat. Ternyata wanita di depannya adalah orang penting yang harus ditemui.

“Istana ini sudah penuh pengkhianat dan aku tidak akan menunggu sampai mereka datang menjemputku.” Suasana di aula hening, mata semua orang menunduk tapi di sudut ruangan ada seseorang yang memperhatikannya dengan tajam, seorang wanita bergaun ungu dengan perhiasan wisteria di rambutnya, Permaisuri Han. “Putri Li tampaknya sangat tergesa,” katanya dengan senyum tipis. “Apakah kabar kehilangan satu pangeran membuatmu lupa etika Nak?”

tanyaku dalam hati. “Silahkan masuk tuan dan nyonya.” “Ayo sayang,” ajaknya. “I-iya,” sahutku. Saat masuk pemandangan yang aku lihat pertama kali adalah kondisi mama yang sudah diborgol di bagian kaki, mama yang sedang duduk di kursih roda dengan menghadap ke luar jendela. “Mama…” lirihku sambil menyentuh rambut mama yang sudah sangat kusut.

Para wanita bangsawan menanti dengan jantung berdebar, berharap angka keberuntungan berpihak pada mereka. Bahkan malam itu para wanita bangsawan seakan tengah berlomba memberikan penampilan terbaik mereka, mengenakan gaun yang indah dan mewah serta bersikap manis agar bisa mencuri atensi pangeran Ravensel. Seorang lady pertama maju dan tersenyum ketika mendapat nomor undiannya dipanggil. Ia langsung membungkuk hormat di hadapan Evander. “Salam hormat Yang Mulia,”

tanyanya balik, menatap Kaline dengan sorot tak percaya sementara yang ditatap tampak semakin bingung. “Jawab saja pertanyaanku. Siapa kau?” Kaline berusaha menahan suaranya agar tak terdengar bergetar lantaran ketakutan. Ia tampak tidak tersinggung mendengar nada bicara Kaline yang terkesan meninggi. Ia meletakkan nampan yang dibawanya di atas nakas kecil dari kayu dengan sabar, lantas kembali menatap Kaline dengan sorot teduh. “Saya Narin, Putri. Lady-in-waiting Anda.” Perempuan itu menundukkan tubuhnya, hampir seperti sujud di hadapan Kaline.