Rafael Palma Novels & Stories

pagmamakaawa ko habang dahan-dahan akong lumalapit sa kanyang tapat, ang aking kamay ay kusang umabot sa dulo ng kanyang suit sleeve. "Wala na tayong dapat pag-usapan na hindi pwedeng marinig ni Sophia... dahil ang lahat ng desisyong gagawin ko ngayon ay may kinalaman sa babaeng matagal ko nang dapat na pinakasalan," malamig na wika ni Rafael sabay hawi sa aking kamay nang marahas, dahilan upang mabuwal ako nang bahagya sa gilid ng mahabang lamesa.

tukso ni Rafael. Napairap siya at ibinigay ang sunscreen dito. Kaso sy kinuha nito ang kanyang kamay. “Lagyan mo din ‘to,” anitong idinikit ang palad niya sa pagkalalaki. “Heh! Hindi kailangan ng sunblock niyan!” natatawang hinampas ito sa braso. Naglabas si Rafael ng maliit na polaroid camera. “Smile,” sabi nito.

malamig ngunit mapanuksong bati ni Rafael, sabay kuha ng isang basong walang laman sa tabi niya. Biglang napalingon si Nica, at nanlaki ang mga mata niya. Parang napako siya sa kinatatayuan. Halos mabitawan niya ang tasa ng kape sa gulat nang makita si Rafael—topless, pawisan pa ang dibdib, at tila kagigising lang pero halatang fresh pa rin. Nakasuot lang ito ng maluwag na pajama pants at nakayuko pa ang garter, halos kita na ang V-line nito.

’ [INTERCHAPTER—RAFAEL] NAKAHINGA ng maluwag si Rafael nang lumayo ang boss niya sa ticket counter. Umusal siya ng pasasalamat dahil nakumbinsi niya ito na huwag bumalik sa Maynila dahil kung hindi ay nakakahiya talaga sa Prime Minister ng bansang kinaroroonan.

Ang tanging naririnig niya ay ang mabilis at malakas na pagkabog ng kanyang sariling dibdib na sumasabay sa mabibigat na paghingal ni Clara. Naka-corner ang dalaga sa pagitan ng kanyang matigas na katawan at ng mataas na estante ng mga coffee beans. Walang tigil si Rafael sa pag-angkin sa mga labi nito. Sanay siyang nakukuha ang lahat sa isang pitik lang ng daliri, ngunit ang halik na ito—ang babaeng ito—ay isang kayamanan na kailanman ay hindi matutumbasan ng bilyun-bilyong dolyar ng LM Holdings.

tanong ni Rafael habang nililinga si Yael. Umiling si Freya. “Wala pa eh." “Mamayang gabi na po pala ang flight ko papuntang Italy. Sana ay magkamalay na siya bago ako umalis para makapagpasalamat ako ng pormal at maayos sa kaniya,” ani Rafael. Hindi pa rin niya nililingon si Luna. Hindi niya kasi alam kung paano niya ito haharapin. Nagawa niya itong tutukan ng baril. Nagawa niyang pagtangkaan ang buhay nito…bagay na labag naman talaga sa loob niya. Nais niya lang sana itong takutin para sumama ito sa kaniya pero hindi niya akalaing aabot siya sa gano'ng punto.

Isang search ko lang ng pangalang Natalia Pelaez ay lumabas kaagad ang larawan nito. Maganda ang ina ni Rafael kahit may edad. Hindi na ako nagtataka kung saan nakuha ni Rafael ang kanyang kutis at mata: galing iyon sa ina niyang Brazilian. Nag-scroll ako sa account niya at napakaraming larawan nito na pawang nagbabakasyon. Ayon nga sa asawa ko, ilang beses ng nag-asawa ang ina nito. Hindi ko naman masisisi na maakit ang mga kalalakihan dito lalo at kahit may edad na ito ay alaga pa rin nito ang katawan nito.

He lives near the mall where you were kanina. Napatingin si Fana sa kisame. Hindi siya makapaniwala. ‘Totoo ba ’to? Ginaganahan na ang universe sa’kin?’ [Just call or message him: 0967-XXXXXXX. His name is Rafael. He’s 28, and he’s terrible at organizing anything, kaya kailangan niya talaga ng assistant. Just tell him I referred you. He’ll discuss the rest—like schedule and salary.]

May malaking umbrella rin na nasisilungan nito. Naglalakad na siya papalapit dito nang mapansin niya ang suot nito. He's wearing a white pajama and a white polo. Nakabukas pa ang lahat ng butones ng polo nito kaya hinanda na niya ang sarili na makakita ng mga pandesal. "G-good morning, Rafael," uutal-utal niya bati nang makalapit sa lalaki.

“Gusto kong gamitin ang aking musika para ipaalam sa lahat na tayo ay magkakaugnay, at kailangan nating magtulungan para gawing mas maganda ang mundo.” Si Rafael ay naging isang kilalang biyologo na nakatulong na iligtas ang maraming uri ng hayop mula sa pagkalipol. Siya ay nagtatag ng isang internasyonal na sentro para sa pag-aalaga ng mga endangered na hayop, at maraming hayop ang nakaligtas dahil sa kanyang trabaho.