Novel & Cerita Stamped

"Last memo was from Ma'am Ivy. May sarili siyang listahan na pinasa habang wala kayo. Pumasa ito sa finance dahil may ‘for Cayden’s priority project’ na stamp. Attached ang file." Pinindot ko ang attachment. Doon, malinaw ang digital stamp sa proposal ni Ivy—gamit ang pangalan ni Cayden, pero peke ang pirma. Hindi ito ang ginagamit niyang digital seal. Masyado itong magaspang. Ginaya, pero hindi pulido. Isang pekeng awtoridad ang idinikit para palabasing lehitimo ang pagtaas ng pondo.

Tanong muli nito. "Si Tanuj po ito, ito naman si Anuj" Pakilala ko sa dalawa, nakangiting tumango tango ito. "Nice name, did you already baptize them?" Umiling muna ako bago magsalita "Hindi pa po, isasabay ko nalang sana sa birthday nila" "When is their birthday?" "December 25 po" "Oh really? What a coincidence, Cassius's birthday is on that day too" Natatawang sabi nito "It's just 2 months away, it's really a good thing we can still attend it"

“Work na tayo.” Umalis siya. Sinigurado kong nakasara ang pinto bago ko binuksan ang box. Nakita ko ang isang silver bracelet sa loob. May nakaukit na letters. E + S Napahawak ako sa bibig ko. Parang gusto kong humagulgol dahil last month ko lang nakita ang design at nagustohan ko talaga. Bumukas ulit ang pinto. “Ma’am Stella, may dumating na—”

"Ito ang opisyal, naka-notarize, at nag-iisang stamp na pagmamay-ari ni Ms. Lexy Black mula nang maupo siya bilang Presidente." Nabigla muli ang lahat sa ganda at laki ng stamp na dala ng abogado kumpara sa maliit na tatak na nasa kontrata ng mga pulis. Agad na kinuha ni Samuel mula sa mesa ang itim na stamp. Masuri niyang tiningnan ang bawat detalye ng ukit nito, maging ang bigat ng itim na kahoy nito sa kanyang kamay.

Narinig nila ang boses ng kasambahay nila. “Sir, may invitation po kayong natanggap mula kay sir Joseph!” Parehong kumunot ang noo nila. ‘Sir Joseph? ‘Yung dati kong boss?’ isip ni Sloane. Binuksan ni Saint ang pinto at kinuha ang isang maliit na invitation envelope. Kulay itim ito na pinatakan ng ginto. Naka-seal din ito sa isang golden stamp. Unang tingin pa lang ay mukhang enggrande ang pupuntahan nila.

Kita ang side view ng SUV, finally, malinaw pero malayo. Tinitigan ko ang screen, sinusubukan kabisaduhin ang hugis, kulay, rims… Yung plate number natatakpan ng putik, halatang intentional. Pero may isang bagay sa rear windshield, isang maliit na sticker sa kanan. “Wait,” bulong ko, halos hindi humihinga. “Javier, zoom-in mo rito.” Nag-zoom siya. Pixelated pero distinguishable. Isang sticker. Sumiklab ang realization sa isip ko.

Pinindot ni David ang isang buton at biglang nagkulay pula ang paligid ng mga letra sa screenshot. "Gawa-gawa lang ang lahat ng mga text mensaheng ito, Sir," matapang na deklarasyon ni David. "Edited po ang mga ito. Kung titingnan ng ordinaryong mata, mukhang totoo. Pero sa digital grid, makikita na pinatungan lang ang orihinal na text. Ang timestamps ng mga mensaheng ito ay hindi tumutugma sa server records ng telecommunications company noong araw na iyon."

Habang hinihintay ko ang order namin, binalikan ko ulit ang message ng unknown person. May malaking diagonal stamp at ang nakasulat ay: "AMENDED - BY COURT ORDER." mahinang sambit ko. Meaning to say? May pumalit sa pangalan ko para iyon ang i-register sa birth certificate ko? Pero bakit Amarantha Sarmiento pa rin ang ginagamit ko kung gano'n? Sinisira ba nila ang utak ko para gumulo pa lalo at malito ako? Wala na bang kapayapaan sa aking isipan? Nakakapagod na rin ang ganito.

“Read it after you finish.” Nag-zoom in agad ang puso ko. Leather folder at 7 a.m.? Hindi ’to payslip. Hindi rin HR memo—masyadong magarbo ang cover. Binaligtad ko: may discreet na gold sticker na parang wax seal. Formal. Mahal. Peligroso.