いばらのみち Novels & Stories

「一部の捕食者は、獲物をもっと美味しくするために、自ら手をかけて育てることがあります。つまり、あなたがその獲物なのです」 慎司の顔色はみるみるうちに青ざめ、沈黙したまま何かを考えているようだった。 「俺の名前は宮本和也（みやもと かずや）だ。これが連絡先です。何かあれば、いつでも相談してください」

「いやいやぁ……これは素晴らしいよぉ。まさか本当に成功するとは思わなかったけどねぇ。君の前で成功するなんて、これはもう紛れもない奇跡だよ」 ミヤは満面の笑みでそう言い、続けて軽く手を上げる。 「ちなみに僕の名前はミヤだよぉ」 「え今！？びっくりした……。確かに君の名前聞いてなかったけど……ところで、その奇跡っていうのは？」

涙を拭い、食卓の碗や箸を片付けた。 離れる日まで、あと六日。 一日目。 私は一人で司令官・佐久間弘志（さくま ひろし）の事務室を訪ねた。 「これが私と蒼井遼真の離婚申請です。どうか、できるだけ早く承認をお願いします」

上流社会でも容易に予約できない名門レストランを、保坂家は三日間貸し切って来賓をもてなしていた。 招かれたのは富豪ランキングに名を連ねる名士ばかり。 その中で、私はついに保坂彦成（ほさか ひこなり）と顔を合わせた。 ——噂とはまるで違う。 気品は柔らかく澄んでいて、話せば春風のように心地よい。

沈黙が車内を支配する。 「……俺は|直樹《なおき》だよ」 そう言ったあと、直樹はたまらず吹き出した。 こんな質問をされるとは思わなかった。 「当たり前だろ。兄貴──|春樹《はるき》は、あの日からずっと行方不明なんだから。残ってるのは俺しかいない」

危うく落ちるところだった。 外の連中はこの人を怖がっているようだから、しばらくはここに来ないだろう。そう思うと、彼女はこれまでにないほど安心して、音楽に身を委ねることができた。 「なあ、結構うまいじゃないか。友達になろうよ。俺は入江孝介。お前は？」

サクラはルビーの眼をしているが、この子はサファイアだ。 神に｜跪《ひざまず》くように屈み込み、問う。 「キミは……？」 「！……申し遅れました！大変申し訳ありません！お初にお目にかかります……わたくしの名は、アイ、と申します。アイ・ミルヒシュトラーセでございます。｜春日春日《かすがしゅんじつ》様。お、お会いできたこと、｜恐悦至極《きょうえつしごく》の念に｜堪《た》えません。」

「天野イズミ以外の？」 「そう」 琴乃の名前にも。 黒い欄が現れた。 《天咲琴乃》 《■■■■》 《■■■■》 マキヒト。 《青野マキヒト》 《■■■■》 タカオミ。 《白野タカオミ》 《■■■■■■》 くるみ。 《紫乃くるみ》

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

地方都市の沼の近くで、連続殺人事件が起こる。 被害者たちは皆、死の直前に同じ言葉を残していた。 ――「声を聞いた」 新聞記者である〈私〉は取材を進めるうちに、事件と十年前に起きた妹の通り魔殺人事件との奇妙な符合に気づく 犯人はすでに死亡し、事件は解決したはずだった それでも夜になると、私の耳にはあの日と同じ声が蘇る 「聞かなければ、楽になる」 沼に囲まれた町に残る血塗られた因習 消された記録 歪められた記憶 そして、聞こえるはずのない声 私が追っていたのは連続殺人事件ではなかった 聞いていないことにしてきた真実が 静かに語り始める物語である。