そして五年が消えた Novels & Stories

「行かない」 彼女は何か言いかけたけれど、私の表情を見て、そのまま飲み込んだ。 私はスマホの画面を見つめた。 通話履歴の一番上には、彼の名前があった。 五年前に登録したままの「悠真」 その後ろには、小さな太陽の絵文字がついている。

江田朗真（えだ ろうま）が再び離婚を切り出した日、私たちは話し合いの末、30日後に離婚することを決めた。 3年前、彼の不倫を知ったとき、私・江田寧々（えだ ねね）は彼の車を壊し、ホテルまで押しかけ、挙げ句の果てには屋上に立って、狂ったように彼を問い詰めた。「あの女はいったい誰なの？」 けれど、彼は最後まで何も答えず、ただ同じ言葉を繰り返すだけだった。「寧々、離婚しよう」 両親には「どうかしてる」と責められ、兄には「もう自分を苦しめるのはやめろ」と懇願された。 親友の水城冴香（みずき さえか）でさえ、何度も涙ぐみながら私を抱きしめて言った。「もう調べるのはやめて。あんな男のために、自分を壊すことなんてないよ」 それでも、私は諦めきれなかった。

水原玲奈（みずはら れいな）が、帰ってきたからだった。 六年前、真澄と玲奈は情熱的に愛し合っていた。 だが、ある日彼女は何の前触れもなく姿を消し、彼は彼女を追う途中事故に遭い、下半身不随となった。

鼻の奥がつんとして、思わず口を開いた。 「健太……私が死んだら、悲しんでくれる？」 彼の表情が一変し、私の手を強く握った。 「美月、そんなこと言わないで。あなたは死なないよ、絶対に」 「でも……もし、死んじゃったら？」 「私、肺がんなんだよ……」

「星乃……五年も育てたんだぞ。五年だ。それを、こんなふうに捨てるのか？」 星乃は彼の言いたいことを察して、ふっと笑った。「そうね、最初は少し惜しかったわ。 でもね、よく考えたら、五年なんて、ただの数字よ。 私が望めば、次の五年も、その次の五年もある。ひとつの五年に縛られて苦しむなんて、馬鹿げてるでしょ？」

上司の心配そうな視線に、私は微笑んで首を振る。 陽斗が私を裏切った瞬間、私たちの間は終わっていた。両親が彼のせいで亡くなった以来、彼は私の仇でしかない。 十年後、私は会社の社長に昇進した。 一方、華国科研機密プロジェクトも完璧に終了し、全メンバーが続々と帰国した。

黒川美緒、それが、あのアシスタントの名前。 我先にと私の横をすり抜けていく人々を見ながら、私は淡々と智彦とのすべての連絡を絶つ。 誰にも知られることのなかったこの結婚は、そろそろ終わりにすべき時だ。 …… 手土産がゴミ箱に捨てられるやいなや、智彦はかッとなって私の前に飛び出した。

その時、彼の首筋に浅い紅い痕が刻まれているのが見えた。 まるで、無言の挑発のように。 私は力なく目を閉じた。彼は知らない。私たちの子は、もういないということを。 そして、私たちに「これから」など、もうないということを。 五日後、奇しくも私たちの祝言から丸三年となる日だった。

真木はまだ理解していなかったが、氷雨は彼を見据えて続けた。 「五年前の火災、火の中に飛び込んで助けてやったのは蘇我瑠々ではなく、詩葉だった」 彼は手を上げ、監視カメラのスクリーンショットを一枚一枚投げて見せた。

なぜなら、ベッドの横に置かれたネックレスは、私たちが付き合い始めて一年の記念日に、私が手作りしたものだったから。 長い間、彼は一度も外したことがなかった。 なのに今、彼は別の女のために、それを外したのだ。 私は少し考えて、投稿を一つ書いた。 【十年住んだ街を離れるのって、こんなにも簡単なことなんだ】 書き終えると、振り返ることなく空港へと足を進めた。