Novel & Cerita 灰になった愛

「あなた、栄養が偏っちゃう」 聖愛は恭介に甘え、使用人を雇った。黒崎という女性で、黒い無地の服で身を包み、紺色のエプロンをつけた女性だ。聖愛には丁寧に接するが、乃愛にはゴミでも見るような眼差しを向け、話しかける度にため息や舌打ちをされる。 挙句の果てには、「お前みたいな子豚に近寄られるとイライラする。気持ち悪いからくるな」と言われる始末。

ドレス試着の日、彼氏の入江真宙（いりえ まひろ）は一緒に来ると約束していたのに、いくら待っても姿を見せなかった。 ウェディングドレスの裾は長く、私・大崎百華（おおさき ももか）はひとり鏡の前に立って、何度も体をかがめては裾を整えた。 3度目に裾を踏んだとき、ようやく真宙からメッセージが届いた。 【梨愛がさっき帰国したんだ。まだ気候に慣れてないみたいだから、迎えに行ってくる。先に試着しといて】 次の瞬間、SNSのタイムラインが更新された。 上杉梨愛（うえすぎ りえ）が、写真を投稿していた。 片膝をついた真宙が、梨愛の細い足首をそっと包み、ヒールのストラップを留めている――そんな写真だった。 一言だけ、キャプションが添えられていた。 【やっぱりこの人、絶対に自分でかがませてくれないんだから】 投稿を開いた瞬間、真宙の「いいね」がついているのが目に入った。 空気を読んだのか、スタッフがそっと声をかけてくれた。 「大崎様、入江様は大崎様のことをとても心配していらっしゃいます。『こっそりダイエットして体を壊すといけないから、ウエストは直さないように』と、わざわざご配慮くださって」 私は笑った。 心配してくれていること自体に、嘘はない。ただ、彼が別の誰かを優先することを、その優しさはちっとも止められなかった。 うつむいて、白いドレスを見つめる。 ふと気づいてしまった。 身の丈に合っていないのは、ドレスじゃない。 きっとずっと前から――この結婚そのものだ。

勲は、はっとしたように踵を返し、魂が抜けたような二人に別れも告げず、ドアから飛び出していった。 どんな手を使っても、彩葉を見つけ出さなければならない。 その時、また携帯が鳴った。渚について調べるよう命じた部下からの電話だ。 勲は、急いで階段を降りながら電話に出た。彼の声はかすれていた。「話せ！何か分かったのか！？」

私、永瀬亜沙美（ながせ あさみ）の30歳の誕生日に、恋人の立花葉一（たちばな よういち）の幼馴染である久世沙那（くせ さな）から、1枚のスクリーンショットが送られてきた。 その投稿には、遊園地の位置情報が添えられていた。 投稿された写真には、しゃがみ込んで沙那の靴紐を結び直している葉一の姿が写っていた。 そこには、こんな一文が添えられていた。 【カレいわく、30歳の女はつまらないから、若い子と遊んでる方がずっと楽しいんだって～】 送られてきたSNSの投稿画面を見つめたまま、私は「いいね」も押さず、返信もしなかった。 5分もしないうちに、葉一から電話がかかってきた。 電話の向こうからは、遊園地の音楽に混じって、綿あめをねだる沙那の甲高い声が聞こえてきた。 葉一の口調はいつも通りで、悪びれる様子もなかった。 「写真、見たろ？沙那がどうしても行きたいって言うからさ。お前が素直に謝って、もう勝手に俺のスマホを覗かないって約束するなら、今日中に帰ってケーキでお祝いしてやるよ」 いつもの手口だ。 彼と沙那との距離感のなさに私が腹を立てるたび、決まって沙那の元へ行くのだ。 彼女を映画に連れて行き、旅行に出かけ、お揃いの服を着て、私に見せつけるようにSNSに写真を投稿する。そうして私が音を上げて謝るのを、まるで高みの見物でもするかのように待っている。 「俺が他の女といる姿を見せつけないと、お前もその異常な束縛癖を少しは改めるだろ。それに沙那はただの妹分だし、お前も本気で怒ってるわけじゃないだろ」 彼はいつもそう口にした。 沙那も決まって調子を合わせた。 「亜沙美さん、怒らないでね？葉一くんは、

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。

『アカリは名前を失った』 「私はアカリ！」 消える。 最後。 『白狐チョコは初期化を実行した』 チョコ。 黒い本へ。 砂を蹴った。 ばさっ。 イズミが。 思わず笑う。 「それ前にもやった！」 チリン！ 黒い本が震える。 《修正不能》 《修正不能》

彼は以前私をとても愛してくれていたから、きっと再び私を受け入れてくれるはずだ。 私は彼が結婚していることを知っている。その女性は岡田芽衣である。また、彼が彼女を好きではないことを知っている。だから私は彼の家庭を破壊し、彼の心の中で彼の妻になることができると考え、第三者になる勇気を持っている。 しかし、井原玖遠この人はあまりにも不誠実で、いつも私にうそをつくばかりで、それには飽きれて疲れた。

「ママはどうして悲しくなるの？」 娘は私を見つめて言った。「だってママ、パパのこと好きだったじゃん」 私は軽く娘のほほをつねった。「陽菜、好きっていうのは気持ちで、花みたいに咲くこともあれば、散る時もあるのよ」 「今ママには陽菜がいて、私たちなりの生活があるから、ママはとても満足しているの」

汚らわしいと思ってる」 拓海は信じられない様子で首を振る。「嘘だ！ありえない！君は俺を愛してたはずだ！あんなに好きだったのに、急に捨てられるわけない。 やり直そう。これからの人生、君だけを愛する。全部償うから、離婚だけはやめてくれ」

グレイスケールの顔も服も、すべてが灰色だった。 その瞳には、かつて色を知っていた痕跡さえない。 「色彩は混乱の元凶です」 彼が続ける。 「赤は怒りを、青は悲しみを、黄は嫉妬を生み出します」 「しかし、白と黒なら平静を保てます」