白黒ねこ Novels & Stories

あの時彼女はどんな気持ちだったのか？ 少し想像するだけで、翔平は耐えられなくなった。 どうして自分にそんなことができたんだ？ 三分後、動画の中の彩音がギターを置いて、優しく真剣に告白した。 「この歌を私の『明月』に贈る。私の最愛の人、翔平に」

金色の目を光らせて、僕の顔を見つめる黒猫の雰囲気が、正直怖かった ((；ﾟェﾟ；)) 首輪をしているので飼い猫だと分かるんだけど、どうしてこんな高い木の上にいるんだか。 僕を狙っているのなら―― 「分かったよ。こっちにおいで、受け止めてあげるからさ」 黒猫に向かって手を伸ばすと、 『にゃあぁん！』 まるで返事をするように鳴いてから、後ろ足で勢いよく、僕に向かって飛びついてくれた。

ただ、もう遅すぎるけれど。 蓮の茶色の瞳には血走った糸が浮かび、長旅で睡眠不足なのは明らかだった。 顎の無精髭は耳の後ろまで伸び、高級なカシミヤのマフラーは雑巾のように皺くちゃだ。

「こずえちゃん、どんどん綺麗になっちゃうでしょう？ 鳶に油揚げをさらわれるんじゃないかって……」 熱い眼差しで見つめられ、心臓が口から飛び出しそうです。 「と……鳶ですか？」 「あぁ……今、差し当たっては……鷹かな？」 「鷹？」 「そう。黒い鷹。……でも、鷹だけに目を光らせていたら、横からカラスにかっさらわれるとか……嫌なんだよね」

中には、伊吹が淹れてくれた熱いブラックコーヒーが入っている。 一口含むと、心地よい苦味が徹夜明けの脳細胞をクリアに目覚めさせた。 「ミャウ」 足元から、甘えた鳴き声が聞こえた。 視線を落とすと、茶色と白の縞模様の子猫が、琴葉の足首にすり寄ってきている。

「どんな猫だったんですか？」 私がそっと尋ねると、氷室様は遠くを見るような目をした。 「白い猫だった。名前は、ユキ」 その名を聞いた瞬間、私の指先が自然と首元のネックレスに触れた。

「記憶にない」 吐き捨てるように言うと、彼は青い瞳を輝かせて微笑んだ。 「しょうがないか、相当酔ってたもんな。じゃあもう一回自己紹介するよ。俺はノエル。よろしく、ヴェルム」

「あー！！ 暴れんじゃねえっ！ おとなしくしろっ！ ばあちゃんとこ帰ろーなー」 蓮の大声が聞こえて、律は顔を上げた。倉庫の屋根の裏側から蓮がふっくらと大きな白猫を抱えて戻ってくる。捕獲するのに抵抗されたのか顔に引っかき傷が見える。赤い首輪の白猫は確かに三丁目の老婆の飼い猫だ。普段は家猫なのだ。蓮は抱えた白猫を撫でながら、瓦屋根の足元も見ずに門の上に飛び移り、こちら側に飛び 降りて着地した。抱えた猫に衝撃も与えずに、なんでもないことのように。

彼らは泣きながらお龍を齧（かじ）り、その体内に巣を作っていく。 痛みはなかった。 あるのは、自分が彼らの一部になっていくという、おぞましくも甘美な充足感だけだった。 目が覚めたとき、枕元には愛猫の「文（ふみ）」が座っていた。 文は生まれつき目が盲（つぶ）れている。白い毛並みの三毛猫だ。

「やっぱりね。 玄関扉に《《ペットドア》》が付いてたんですね。 『黒猫』のプルートーは死体があるのを教えてくれたが、こちらのにゃんこは雨が止んでもご主人様が扉の前からどいてくれないから、遊びに行けなくて『ニャアニャア』怒ってたんだろうなあ」