虚飾の檻 Novels & Stories

気づきの叫び 以降の章では、ジャックとロビンの両方の視点が交互に描かれます。混乱しないよう、見出しに十分注意してください。この物語の次のパートは、あなたを打ちのめし、何度か涙を流させ、それでも微笑ませる方法を見つけます。感情のジェットコースターは、あなたに真珠を握りしめさせ、怒りで顎を固くさせるでしょう。

だから中身を自分の目で確かめることもせず、部下の警告も無視して、ただ都合のいい結果だけを求めたのよ」 琴葉は破片を指先で弄びながら、冷めた瞳で峻嗣を見据えた。 「この断面を見て。熱間脆化（ねっかんぜいか）による典型的な脆性破壊。技術者の要望通りの検証期間をもうければ、不具合を見抜けたかもしれないのにね。これがあなたが強欲に任せて、安価な材料と突貫工事で作り上げた『偽物の正体』よ。自分の手でレバーを引いた感想はどう？ 自分 が信じた虚飾が、粉々になる気分は」

』 ​言葉とともに、中央の蕾がメキメキと音を立てて裂け始めた。 ​内側から溢れ出すのは、直視することすら拒まれるほどに凝縮された、ドロリとした極彩色の濁流。 ​『さあ、ご覧なさい！ 貴女が捨て去ったはずのこのヴァルハイトの地で、貴女を再び捕らえるための「真の檻」が完成する瞬間を……ッ！』

嫌な空気。 重い。 息苦しい。 まるで空間そのものが腐っていくみたいだった。 ユキが震える。 「な、なにこれ……」 老人が低く告げる。 『閉じる者の残滓』 その瞬間。 トシオの右手紋章が反応した。 ブゥン…… 蒼い光。

わざわざメールだなんて…… 美緒は眉をひそめたが、それでもメールを開いた。 最初に目に飛び込んできたのは、一本の動画だった。見たところ、あの別荘の階段の監視カメラの映像のようだ。 映像は鮮明だった。 そこには、清華がこそこそと一人の男を連れてくるところから始まっていた。

「芯、卒業しても僕の傍に居て。これから、何があっても僕から離れないで。一生、芯を檻に閉じ込めておきたい。鎖で繋いでおきたいんだ。他人の目に晒したくない。誰にも、可愛い芯を見られたくない。大事に飼ってあげる。だから、僕が死ぬまで僕だけを見てて」 すげぇプロポーズだな。普通だったら怖がられて即拒否られんぞ。なのに、一瞬気持ちがぶわっと熱くなったのは、俺も頭がおかしいからなのかな。 「一生檻ン中はやだ。たまには飯食いにデートしようぜ 」

私はカーテンの陰に隠れて、その物を車に積んで出て行く彼を見て、皮肉な笑みを浮かべた。 すぐ下の階にゴミ箱があるのに、わざわざ車で捨てに行くとは。 私を騙すにしても、彼はこんなにも無頓着に騙すのだ。 私は突然、美愛が投稿したあのインスタを思い出した。 画像はバラを抱えた自撮りだった。

「精霊から見れば、俺は敵ですらない。……ただの、現象だ。嵐や地震と同じ、ただの自然現象として認識され、スルーされたに過ぎない」 カリナは唇を噛んだ。精霊王の結界の「穴」を突いたのだ。悪意を持って侵入するのではなく、自身を無機質な「システム」の一部と化すことで、セキュリティをすり抜けた。それは魔法的な技術云々よりも、その精神性の在り方が恐ろしかった。 「そしてもう一つ。この塔は、王のための『檻』ではない。王を守る資格のある者を、選び続けるための 場所だ」

彼の額からは冷や汗が流れ、肩は力なく落ちている。 客席へ向けていつもの完璧な笑みを浮かべようとしているものの、その口元は引きつり、瞳からは光が完全に消え失せていた。 彼がピアノで構築した重厚な「金の檻」。 私を庇護し、支配し、自分だけの所有物として囲い込もうとした完璧な計算。

「まだ私が君を信じるとでも？」 「あなたに愛されることが、私にとってどれだけの侮辱か分かってる？」 修理屋の妻が提供した映像は、動かぬ証拠となった。 さらに、長年の送金記録により、詠一と美希の経済的なつながりが明白になった。