Novel & Cerita 귀환

그리고 고화영이 죽은 뒤, 그 일로 십 년을 괴로워했다. 만일 꼭 선택해야 한다면, 나는 차라리 강주혁이 고화영과 함께하는 모습을 볼지언정, 나 때문에 평생 괴로워하다 끝내 목숨까지 잃는 일만은 바라지 않았다. 이윽고 나는 먼저 관아에 들러 통행 문서를 마련한 뒤 후부(侯府)로 돌아갔다.

“하아” 그가 또다시 깊이 음경을 밀어 넣고는 귀두에 닿아온 둥그런 입구를 뭉근히 힘주어 눌렀다. 초조함에 혀를 내밀어 입술을 핥던 그는 순간 이를 꽉 깨물어버렸다. 귀두 끝이 짜 부러지듯 일그러지면서 좁은 안으로 빨려 들어간 탓이었다.

한결이 다시 깨어난 봄, 모든 것이 시작되던 그때였다. 그의 손에 쥔 것은 단순한 돈이 아니었다. 전생에서 아무것도 지키지 못한 채, 모든 것이 무너졌던 그 날 이후로, 그는 모든 기억을 간직한 채 돌아왔다. 차근차근 밑천을 불렀고, 이제 그것은 단순한 숫자가 아니라, 서하를 지키고 모든 것을 바로잡을 힘의 씨앗이 되었다.

“네 말이 맞아. 내가 어떻게 생각하든 상관없어. 네가 만족하는 게 중요해.” 진도하는 고개를 끄덕였다. 그는 이 검술의 이름인 ‘귀환의 시간’에 만족했다. 생존, 희망, 부활을 뜻하는 말.

[언제 돌아옵니까? 짧은 한마디였지만 이상하게 익숙했다. 보낸 이의 이름을 확인하니 YD 엔터, 전서안의 매니저 김성재였다. ‘김성재 씨가 어떻게 내가 휴가를 낸 걸 알지? 그리고 왜 내가 언제 돌아오는지 물어보는 거야?’

현무는 짜증 난 듯 외쳐버렸다. …… 순간 바다는 정적에 휩싸였고, 성조국 함대는 조용히 후퇴했다. “전주 친림”이라는 한마디가, 그들을 심하게 겁먹게 만든 것이었다. “귀환한다.” 염구준은 검을 거두고, 귀환 명령을 내렸다.

“셋째 선배, 진짜 그놈이 돌아온 거예요? 전화 좀 넘겨주세요. 제가 직접 목소리를 들어 봐야겠어요.” “여덟째 선배, 저에게 전화를 넘겨주세요. 저도 확인해 봐야겠어요. 저 녀석이 몇 달째 사라졌다가 다시 돌아온 거잖아요.” “셋째 선배, 전화를 저에게 주세요. 저도 도현 후배의 목소리를 들어보고 싶어요.”

신지수의 시점 정말 끝내준다. 평화를 얻기 전에는 싫어하는 사람을 죄다 만나야 하나 보다. 식은땀을 흘리며 헐떡이고 있을 때쯤, 시야가 서서히 돌아오기 시작했다. 하지만 정신이 돌아오자마자 본 게 지후의 팔에 매달린 다솔의 모습이라니... 차라리 다시 기절하는 게 낫겠다는 생각이 들었다.

“우리의 아이?” 강미선은 울먹이며 정도원을 바라보았다. “하은지 그 악독한 여자가 돌아온 이후, 수정을 향한 네 태도가 어떤지, 너도 잘 알고 있을 거야. 이 반년 동안 넌 수정을 무시하면서 또 수정에게 정신적 폭력을 가했어. 심지어 하은지가 탐사대에 들어가는 것을 도와줬다니. 그것도 수정의 상사로 말이야. 이번에 수정이 서산으로 간 것도 다 하은지가 꾸민 짓이었어. 그 여자만 아니었어도, 수정은 임신한 몸을 이끌고 산에 들어갈 리가 없었다고. 그것도 위험이 가득한 서 산에. 이 모든 일은 다 네 첫사랑의 음모였어.”

서하는 잠기운이 단번에 달아났지만, 여전히 자신이 꿈꾸고 있다고 생각했다. ‘그럴 리가 없잖아. 외국에 있지 않았나?’ ‘돌아올 수 있다고 해도 여긴 우리 엄마 집인데, 들어올 수 있는 건가?’ “자기야, 나 왔어.” 은혁이 돌아왔다. 서하는 믿기지 않을 만큼 기뻤다.