Novel & Cerita 귀환

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

진우정과 심용하의 결혼식이 보름 앞으로 다가온 시점에 심용하가 또다시 결혼식을 미루겠다는 뜻을 내비쳤다. 그저 피 한 방울 섞이지 않은 동생인 백소은의 병이 도졌다는 이유 때문이었다. 백소은이 당장 몰디브 바다를 보러 가자며 울고불고 심용하를 들볶아댔다. 이 결혼식을 준비한 지 벌써 2년이 되었다. 진우정은 이제 더 이상 기다리고 싶지 않았다. 심용하가 이 결혼을 원하지 않는다면 신랑을 갈아치워 버리면 그만이었다.

「돌아가지 못한 자가 남긴 돌이었다.」 조선. 레아니스. 이래원. 그녀에게도. 귀환과 관련된. 돌이. 있었다. 그렇다면. 서화의 백옥만이. 유일한 귀환석의 흔적이. 아닐 수도 있다.

플래시백: 마지막 싸움 (2부) 마지막 기억은 들어갈 허락을 구하지 않는다. 그것은 하비가 내 마음에 세운 장벽을 파괴적인 힘으로 폭발하며 들어온다. 무너지는 댐처럼. 이미지뿐만 아니라 그 밤의 완전한 질감을 가져온다—두려움과 섞인 아일랜드 비의 냄새, 아드레날린의 금속성 맛, 모든 것을 다시 쓴 결정의 특정한 무게.

궁중 의녀 온연화는 황후의 죄를 뒤집어쓰고 옥에서 독주를 마셨다. 눈을 뜨니 열여섯 겨울, 살구골 약방 다락. 앞으로 올 역병도, 누가 누구를 독살할지도 안다. 시장에서 쓰러진 노인을 침으로 살리던 날, 손톱 밑이 푸른 남자를 만났다. 5년째 몸에 독이 쌓여 가는 월강왕 담해원. “1년 안에 나를 살려 내면 이혼장과 의원패를 주겠다.” 계약서 대신 진료 약속에 손도장을 찍었다.

銀河一道架橋成(은하일도가교성) 苦待經年渡一更(고대경년도일경) 莫道相逢時日短(막도상봉시일단) 癡心早已度河行(치심조이도하행) 사성이 뜻을 풀어 다시 읊었다. 은하수 위에 다리 하나 놓였으니 일 년을 괴로이 기다려 하룻밤을 건너네

반하준은 전화기를 들고 뚝뚝 끊기는 신호음을 들으며 깊은 동공이 어둡게 번뜩였다. 그는 혼잣말하듯 중얼거렸다. “그럼 다른 방법으로 널 데려와도 날 원망하지 마.” ... 전화를 끊은 강민아는 설명할 수 없이 짜증스러운 마음이 들었다. 7년 전, 반용화가 미린국으로부터 입국 제한 통보를 받았을 때를 떠올렸다.

그리고 가면서 외쳤다. “어머니, 나 돌아왔어. 누굴 데려왔는지 나와봐!” 허지호의 말이 끝나자 안에서 한 사람이 달려왔다. “아이구, 우리 지호가 돌아왔구나. 기다리고 있었어.”

무언가가 있는 게 분명했다. “사실, 나한테도 회춘단이라는 제품이 있는데, 효과가 중생환보다 나쁘지 않을 뿐만 아니라 아무런 부작용도 없어.”

[며칠 뒤 윤민이를 운성으로 보내줄게. 나는 핀란드에 오래 머물 수 없어 며칠 후 운성으로 돌아왔다. 일주일쯤 지났을까, 부상에서 조금 회복된 한민수도 운성으로 돌아왔다. 그리고 그와 함께 석지훈도 돌아왔다. 일주일 넘게 사라졌던 석지훈이 스스로 나타난 것이다.