도망간 아내에게 미치면 Novels & Stories

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

“강지찬 씨, 나 지금 말다툼할 기분이 아니에요.” 임신부들은 원래 정서가 불안정하고 쉽게 우울해진다. 그녀의 말에 강지찬이 차가운 목소리로 말했다. “나도 당신과 말다툼할 기분이 아니에요. 아내로서의 맡은 바 임무를 다할 거면 조금 이따가 이 얼굴로 있지 마세요. 그렇지 않으면 다른 사람들은 내가 집에서 와이프를 학대하는 줄 알아요.”

“오늘 밤… 새벽이 올 때까지 나리를 품고 싶습니다. 그것도… 제 몸 안에 말이지요. 괜찮으시겠습니까?” 생애 처음 듣는 아내의 입에서 나온 그 대담한 한마디는 단번에 그의 가슴속 욕망을 강하게 뒤흔들었다. 지금 당장 그녀를 삼켜버리고 싶은 충동이 밀려왔다. 그리고, 그녀 역시 그를 기다리지 않았다.

“그렇다고 결혼한다고 사람들이 입을 다물 것 같아요?” “다물게 해야죠.” “어떻게요.” 강건이 그녀를 똑바로 바라봤다. “내 아내를 꽃뱀이라고 부르는 건 태강을 건드리는 일이 됩니다.” 여울의 시선이 그에게 고정됐다. “그 정도 값은 치르게 해야죠.”

“나는 모르겠어… 나한테 무언가를 숨기고 있다는 느낌이 들어.” 맙소사. 남자들은 왜 임신한 아내에게 이런 짓을 하는 걸까? 그는 그토록 사랑에 빠진 것처럼 보였는데. 이건 그녀를 무너뜨릴 것이다. 그의 방탕함이 과거에만 머물러 있던 게 아니었던 모양이다. “그가 바람을 피운다고 생각해요?”

그의 입가에 자신도 모르게 미소가 번졌다. 그리고 그는 아내가 기다리는 집으로 돌아가는 차 안에서, 하린에게 답장을 보냈다. [나도 그래요.]

심효진이 말을 이어받았다. “어떤 집은 시어머니가 괜히 이간질해서 아들이랑 며느리가 결국 이혼했는데 며느리는 금방 좋은 사람 만나서 다시 시집가고 잘 살고 있지만 정작 아들은 끝내 아내를 다시 못 구해서 평생 혼자 산대요. 요즘 어떤 세상인데... 결혼 못 하는 남자가 얼마나 많아요. 요즘에는 아내가 도망치지 않으면 이미 성공한 거라고 말한다니까요.”

공만득은 뺨을 때린 후 아부의 표정을 지으며 물었다. “서 신의님, 이제 만족하십니까?” “공만득 씨, 참으로 지독한 사람이네요. 아내를 그렇게 때릴 줄은 몰랐습니다.”

“...전 남편을 찌르고 도망쳤어요.” 마치 ‘점심으론 라면을 끓여 먹었어요.’라고 말하는 듯이 별 대수롭지 않은 음색이었다. 그래서 듣는 사람조차 그것이 이상하다고 느끼지 못했다. 별다른 대꾸가 없으니, 여잔 자신의 이야기를 덤덤히 이어 나갔다.

하지만 채아는 그 고통마저 서연의 결함으로 바꿔놓았다. 남편이 바람을 피운 것이 아니라 아내가 이상해진 것이 되었고, 그 이상한 아내를 견디다 못한 남편이 다른 여자에게 위로받는 것처럼 이야기가 만들어졌다. “저는 괜찮습니다. 걱정해 주셔서 감사해요.”