연애의 참맛 Novels & Stories

마치 이 행복을 만나기 위해서 그간의 삶을 잘 견뎌왔다는 듯이. “누가 보기엔 평범하기 짝이 없는 일일 텐데.” “뭐가?” “우리 둘이서 이렇게 데이트하는 거 말이야. 젊은 20대의 연애, 사랑. 참 흔해빠진 거잖아.” 에스더의 말에 인협이 피식 웃었다.

나랑 사귀든가 그럼“ 심장박동이 빨라진다. 그냥 하는 말이라는 거 안다. 말도 안되는 거지. 띠동갑 대학 신입생이랑 연애라니. 대학생활하면 금방 난 차이겠지. 서하 ”됐어 너랑 연애는 별로야“

“맛있어.” 강수는 맞은편에 앉아 그 모습을 바라봤다. “먹어요.” “됐어.” “한입만.” “단 거 싫어해.” 사라는 케이크를 크게 떠서 강수 입 앞으로 내밀었다. “아.” “싫다니까.” “연애하면 이런 것도 하는 거예요.”

육태윤과 함께 가족 모임에 참석했을 때, 내가 먼저 결혼해서 빨리 가정을 꾸리고 싶다고 말했다. 그러자 육태윤은 내가 자기 집안의 재산을 노리고 돈 때문에 자신과 결혼하려는 거라고 단정했다. 곧바로 사람들 앞에서 내 뺨을 열 대가 넘도록 때렸다. 그런 뒤 곧바로 질투하며 뛰쳐나간 소꿉친구를 쫓아가 버렸다. 나는 육태윤의 손을 붙잡고 가지 말라고 애원했지만, 화가 난 남자는 나를 계단 아래로 밀어 버렸다. 그 바람에 두 다리가 골절되고 두개골에 금이 갔다. 중환자실에서 한 달을 보내고서야 겨우 정신을 차렸다. 이번에는 더 이상 매달리거나 억지를 부리지 않았다. 해외에 있는 어머니에게 먼저 연락했다. “엄마, 지난번에 말했던 유산 상속 얘기 있잖아요. 나 그거 받아들이기로 했어요.”

어쩌면 가장 아름다운 사랑이 바로 서로를 향한 믿음일지도 모른다. 즉, 상대방에게 편안함을 선사하고 매일 근심과 걱정에 시달리지 않아도 되기 때문이다. 무엇보다 사랑받기 위해 태어난 사람이라고 느끼게 해준다는 점이 더욱 중요했다.

채희는 천문재의 이야기를 듣고 감동한 듯 눈물까지 흘리기도 했다. 난 더 이상 말해봐야 아무 소용이 없다는 생각이 들었다. ‘아무리 두 사람이 서로의 첫사랑이라고 해도 모두 옛날 얘기일 줄 알았는데 이렇게 여전히 끈끈한 관계일 줄이야.’

그게 유일한 창문이었지만 행복하니 여러번 열어본다. 그래도 진짜 풋풋한 사랑이라서 두 사람은 아직 어색하지만 그 사랑의 과실은 달콥했다. 그래서 오늘은 허니 차를 내고 마셨다. 그 맛은 처음 키스를 하는 것이랑 비슷한 달콥함과 안을 때 따스함이 절묘하게 어올렸다.

단호하게 말한 은주는, 선아와 재하를 번갈아 보면서 술잔을 두 사람 앞으로 밀었다. “이 칵테일 이름은 ‘열애’인데요. 보기엔 달콤한 분홍빛에 하트까지 있지만, 한 모금만 마셔도 바로 어지러울 거예요.” “한 입마다 사랑의 맛이거든요. 재하 오빠하고 선아 언니 두 사람한테 딱 어울려요.”

민하윤은 결국 참지 못하고 백누리와 만나 밥을 먹다가 그 이야기를 슬쩍 꺼냈다. 백누리는 고기를 샤브샤브에 넣어 익히면서 눈을 한 번 흘겼다. “뭐가 그렇게 유치해? 몇 년이 지난 부부가 무슨 한창 연애하는 어린 애들처럼 굴고 있어?” ‘한창 연애하는 애들이라...’

좁디 좁은 부스 안, 살짝만 움직여도 닿을 듯한 가까운 거리. 쿵쾅대는 심장 소리가 꼭 서로에게 들리는 것만 같았다. 다음 사진이 찍히기 전, 이현이 작게 웃었다. “이러고 있으니까, 진짜 연애 하는 거 실감나지 않아?” “…뭐야. 갑자기.” “난 완전 실감 나는데.”