두번째 기회 Novels & Stories

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

“안 죽었어요. 그리고 지금은 그 생각 하고 싶지 않아요. 그냥 죽지 않은 게 감사할 뿐이에요.” 나는 잠시 그녀의 시선을 붙잡았다가 미소 지었다. 사실이었다. 이건 삶의 두 번째 기회였다. 내 아내 중 누구도 두 번째 기회를 얻지 못했다. 그녀의 목숨을 구한 그 무언가가 무엇이든, 내가 할 수 있는 최소한의 일은 감사하는 것이었다.

겨울이 찾아온 지금, 가끔 잠결에 그의 얼굴이 떠오르곤 한다. 계절이 지난 과일은 비싸다. 추가로 지불해야 하는 건 시간이란 가격이다. 늦게 깨달은 사랑도 마찬가지다. 명백히 후회와 깨달음의 대가일 뿐이다. 그에게 속고 배신당했던 순간, 나는 마치 천 개의 바늘을 삼킨 것처럼 아팠다.

내일 보자. 전화가 끊겼다. 나는 텅 빈 집을 바라보았다. 남은 미련은 없었다. 나는 그대로 몸을 돌려 집을 나섰다. ‘잘 가. 다시는 보지 말자, 유준용...’

그 감정이 어떻게 한순간에 사라지겠어, 아직 기회가 있어. ＂우미 씨는 너한테 분명 감정이 남아 있을 거야. 단지 겉으로 드러내지 않을 뿐이야. 네가 지금처럼 그녀를 포기하지 않고 진심으로 좋아한다면 분명 다시 널 봐줄 거야.＂ ＂그 기간이 얼마나 오래 걸려도 인내심을 가지고 기다려.＂

게다가 다른 사람들에게 더 나은 모습으로 보이기 위해 그녀들은 사업에서 성공한 척도 한다. 소지아가 말한 파트너나 교수님은 모두 그 훈련기관에서 포장한 것이다. 그때 부동산 중개인이 또 두 개의 아파트를 추천해왔다. 나는 회사 근처에서 두 방짜리 아파트를 살 수 있을 만큼 충분히 저축했다.

이런 게 간접살인 아니면 뭔데? 정신없이 마구 올라가는 댓글들을 바라보며 나는 드디어 가슴에 얹혔던 돌덩어리가 쿵 하고 바닥에 떨어진 느낌이었다. 임선우는 넋이 나간 채 제 자리에 멍하니 서 있었다. “회사는 내가 이미 부도 처리 했어. 대체 언제쯤 이혼합의서에 사인해줄 거야?”

하예는 멘탈이 나가서 다리를 꼭 안고 소리 없이 울었다. ‘하늘이 왜 나한테 이런 시련을 주는 거지? 정말 사랑했던 전 남자 친구가 내 미래의 의붓오빠가 되고 내가 서원준을 사랑하는 걸 포기하려고 하자, 간암 말기 진단을 받게 했어.’

“이 아이 정말 영호 아니야. 영호 회사에서 최신 유전자 선별 기술을 개발해서 내가 건강한 아이를 임신할 수 있게 도와줬어.” “믿기지 않으면 영호한테 전화해봐.” “네가 무슨 꿍꿍이인지 내가 모를 줄 알아? 영호는 네 꾐에 넘어가 이미 제 정신이 아니야. 네가 바람 핀 걸 알아도 네 손톱 하나 건드리지 못할걸!”

“그렇게까지 감격할 것 없어. 네가 생각하는 것처럼 위험한 일도 아니야.” 유기천은 느긋하게 침대 머리에 기대며 말했다. “나는 한 번 더 살게 된 몸이니, 전보다 많은 기회를 쥐고 있어. 날 도와줄 마음이 있다면, 내 상처부터 잘 치료해 줘.” 그 말을 듣고 나는 속이 덜컥 내려앉았다.