재생 Novels & Stories

서윤과 거대한 기계가 된 진우, 그리고 민호는 그 찬란하고도 처절한 빛의 소용돌이 속으로 빨려 들어갔다. ​서울을 뒤덮고 있던 잿빛 안개가 걷히고, 인큐베이터에 갇혀 있던 수억 명의 눈동자가 일제히 떠졌다. 그것은 시스템의 종료가 아니었다. 그것은 기록자가 써 내려간 새로운 서사 위에서 일어나는 인류의 거대한 **‘재기동(Reboot)’**이었다. ​“그것은 시스템의 종료가 아닌, 인류의 재기동이었다.”

"배터리 없어?" 여가현은 차우미의 휴대폰을 바라보았고 차우미가 고개를 끄덕였다. "응, 어제 충전하는 걸 까먹었어." 차우미가 휴대폰에 충전기를 연결했다. 여가현이 말했다. "참, 너 일은 어떡해 해? 갑작스레 와서 지장생긴 거 아니야?"

차가운 대리석과 열린 돔과 좌표를 잊지 않기 위해 별자리를 그린 그 남자를 선택했다. 그녀를 재활성화할 수 있을까? 기술적으로, 가능하다. 설치된 모든 방아쇠를 재활성화할 심리적 자원이 있다. 신경계가 동일한—아마도 더 큰—강도로 반응하게 할 수 있다. 하지만 순수히 기술적 분석을 거부하는 질문이 있다.

“저건 뭐지.” 세레인은 그의 목소리에 섞인 낯선 기류를 읽지 못한 채, 입술을 열었다. “아, 선물 받은 손수건입니다. 다비안 리베르츠 공자님이 직접 만드신 거예요.”

욕화중생! 그 능력은 바로, 죽은 다음 다시 살아날 수 있는 능력이다. 이 능력은 극도에 달하며, 매번 다시 살아날 때마다 실력이 한 단계 상승한다. 다만 1년에 한 번만 사용할 수 있다는 제한이 있다.

“아버님, 잠시만 말하지 마시고 제 말을 들어주세요. 주경 그룹은 몇 년째 하락세를 걷고 있습니다. 만약 우리 하운 그룹의 자금 투자가 없었다면 주경 그룹은 이미 파산했을 겁니다. 그러니 며느리인 저를 포기할 생각은 하지 않으시는 게 좋을 거예요.” “게다가 전 이미 임신했거든요. 지금부터 아이를 낳고 수유기가 끝날 때까지는 상당한 시간이 걸릴 거예요. 제가 경태 씨와 이혼하지 않는 한, 경태 씨는 절대 이혼할 수 없어요.”

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.

이내 산처럼 쌓여 있는 블러드 사체 더미에 다가가 한 쪽 발로 그것의 머리를 즈려밟으며 말을 이어갔다. “이것들은 질긴 생명력을 가지고 있어요. 목이 잘려도, 몸이 두동강나도 쉽게 죽지 않죠. 어떻게든 제 몸을 찾아 재생하려는 성질을 가지고 있어요. 이 실험을 통해 알 수 있었어요. 칼이나 창 같은 중금속 속에 나무 뼈대를 심어 만든 무기로 베면 재생할 수 없다는 것, 저주가 시작될 무렵 우리와 똑같은 형태로 교배를 시작해 아이를 만들 어 번식한다는 것 등등.“ 이 공주는 나름 깨어있는 인재란건가.

[SYSTEM. 창. 뜬다. [INSTANCE0 MEMORY 자연 회복.] 31% → 35%. 강제 재생: 아님. 세레나가 상체를 일으켰다. “카시엘을 세 번 뽑은 게 아니었어.” 『응.’ “처음에는 사람을 뽑은 게 아니었어.” 『응.’

「며칠 후에 엄마와 놀이공원에 가서 회전목마 타지 않을래?」 「다른 거로 해.」 조유진은 의아한 듯 물었다. 「회전목마도 이제 안 탈 거야?」 「‘잘 자’라는 음성 보내줘.」 「선유야, 잘 자.」 「음성메시지.」