재생 Novels & Stories

서윤과 거대한 기계가 된 진우, 그리고 민호는 그 찬란하고도 처절한 빛의 소용돌이 속으로 빨려 들어갔다. ​서울을 뒤덮고 있던 잿빛 안개가 걷히고, 인큐베이터에 갇혀 있던 수억 명의 눈동자가 일제히 떠졌다. 그것은 시스템의 종료가 아니었다. 그것은 기록자가 써 내려간 새로운 서사 위에서 일어나는 인류의 거대한 **‘재기동(Reboot)’**이었다. ​“그것은 시스템의 종료가 아닌, 인류의 재기동이었다.”

"배터리 없어?" 여가현은 차우미의 휴대폰을 바라보았고 차우미가 고개를 끄덕였다. "응, 어제 충전하는 걸 까먹었어." 차우미가 휴대폰에 충전기를 연결했다. 여가현이 말했다. "참, 너 일은 어떡해 해? 갑작스레 와서 지장생긴 거 아니야?"

차가운 대리석과 열린 돔과 좌표를 잊지 않기 위해 별자리를 그린 그 남자를 선택했다. 그녀를 재활성화할 수 있을까? 기술적으로, 가능하다. 설치된 모든 방아쇠를 재활성화할 심리적 자원이 있다. 신경계가 동일한—아마도 더 큰—강도로 반응하게 할 수 있다. 하지만 순수히 기술적 분석을 거부하는 질문이 있다.

“저건 뭐지.” 세레인은 그의 목소리에 섞인 낯선 기류를 읽지 못한 채, 입술을 열었다. “아, 선물 받은 손수건입니다. 다비안 리베르츠 공자님이 직접 만드신 거예요.”

욕화중생! 그 능력은 바로, 죽은 다음 다시 살아날 수 있는 능력이다. 이 능력은 극도에 달하며, 매번 다시 살아날 때마다 실력이 한 단계 상승한다. 다만 1년에 한 번만 사용할 수 있다는 제한이 있다.

“아버님, 잠시만 말하지 마시고 제 말을 들어주세요. 주경 그룹은 몇 년째 하락세를 걷고 있습니다. 만약 우리 하운 그룹의 자금 투자가 없었다면 주경 그룹은 이미 파산했을 겁니다. 그러니 며느리인 저를 포기할 생각은 하지 않으시는 게 좋을 거예요.” “게다가 전 이미 임신했거든요. 지금부터 아이를 낳고 수유기가 끝날 때까지는 상당한 시간이 걸릴 거예요. 제가 경태 씨와 이혼하지 않는 한, 경태 씨는 절대 이혼할 수 없어요.”

이내 산처럼 쌓여 있는 블러드 사체 더미에 다가가 한 쪽 발로 그것의 머리를 즈려밟으며 말을 이어갔다. “이것들은 질긴 생명력을 가지고 있어요. 목이 잘려도, 몸이 두동강나도 쉽게 죽지 않죠. 어떻게든 제 몸을 찾아 재생하려는 성질을 가지고 있어요. 이 실험을 통해 알 수 있었어요. 칼이나 창 같은 중금속 속에 나무 뼈대를 심어 만든 무기로 베면 재생할 수 없다는 것, 저주가 시작될 무렵 우리와 똑같은 형태로 교배를 시작해 아이를 만들 어 번식한다는 것 등등.“ 이 공주는 나름 깨어있는 인재란건가.

송하진이 말했다. “재웅이 특효약을 한 알 보내왔는데 검사해 보니 확실히 SI 바이러스가 체내에서 복제되는 것을 억제할 수 있어요.” 배현수는 의외였다. “다른 조건은 말하지 않던가요?” “백소미 씨하고 연락을 했는데 한마디만 했어요.”

내가 그동안 본 건 귀신이란 말이야? 한가을이 말했던 7일간의 환생을 떠올린 임유라의 안색은 종잇장처럼 창백해졌고 온몸에는 비 오듯 식은땀이 흘렀다.

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.