세계 패권 Novels & Stories

앞뒤를 같이 돌보긴 어렵다! 이 검은 옷을 입은 사람들의 눈에도 흥분의 빛이 반짝이고 있었다. 그들은 나이를 잡을 수 있다면 큰 공을 세울 수 있다. 현재 세계에서 세 번째 강국인 무국을 공제할 수 있다는 뜻이다. 현재 세계 구도는 대한민국이 제1위, 약문이 제2위, 무국이 제3위, 전웅제국이 제4위다.

“네?” 영애는 강서준이 왜 이런 질문을 하는지 몰라 얼어붙었지만, 생각 끝에 입을 열었다.“천용국은 만 년 동안 이어져 온 이 봉인된 땅에서 가장 강한 나라이며, 현재 우리나라의 인구는 수천억 명, 군대는 1억 명이 넘습니다. 이 세상의 진정한 패권자라고도 할 수 있죠.” 이 말을 듣자, 강서준은 묻지 않을 수 없었다.

누군가 먼저 화해를 입에 올린다면, 그건 곧 그쪽이 절대적인 열세에 놓여 있다는 뜻이기 때문이다. 이국은 수백 년에 걸쳐 세계의 정상에 올랐는데, 어찌 그 패권을 고스란히 용국에게 넘길 수 있겠는가?

석지훈은 그런 고정재가 대체 어떻게 담현아를 구해낼 수 있을 거라 확신하는지 이해가 잘 안 되었다. 그 순간 나는 문득 고정재가 했던 말이 떠올랐다. “세계를 여행하는 건 곧 권력을 손에 쥐는 거야.” 권력을 손에 쥔다는 말이 핵심이었다. 하지만 그의 권력이 최욱현을 상대할 수 있을지는 미지수였다.

“고마워요.” 말을 마치고 넥타이를 한쪽에 두고는 계속하여 임태훈에게 물었다. “미국에 권세가 있다는 건 무슨 말씀이세요? 어느 정도 되는 겁니까?” “그거야 나는 잘 모르지.”

“쇼가 아니지. 실제로 막긴 할 거야. 다만 그 방식이 문제인 거지. 김진서는 단순히 사고를 예방하려는 게 아니야. 누군가 폭주할지 말지, 그 ‘권리’마저 자기 손아귀에 쥐려는 거지. 버튼 하나로 누군가를 영웅으로 만들 수도, 혹은 통제 불능의 괴물로 몰아 매장할 수도 있는 세상. 그 시스템이 완성되는 순간, 이 나라의 모든 능력자는 그녀의 거대한 체스판 위에 놓인 말에 불과해질 거야.” 경제 뉴스의 단조로운 배경음 뒤로, 이제 막 시작될 거 대한 통제의 시대가 소름 끼치도록 선명한 실루엣을 드러내고 있었다.

미국 최가는 이제 그야말로 남원 최가의 우상이 되었다. 패권, 세력, 돈! 이런 대 가문이야 말로 최가가 되길 바라고 이루고 싶은 것이었다. 이렇게 돼야만 비로소 어떤 누구도 신경 쓰지 않을 수 있기 때문이다.

“생각해 보십시오. 우리가 오랜 세월 동안 노력해온 것이 무엇입니까? 이 순간에 포기한다면, 그동안 해온 모든 것이 수포로 돌아가는 겁니다. 지금까지 쏟아부은 노력과 시간, 돈, 그리고 모든 에너지가 말입니다!” 프레드는 두 팔을 벌리며 목소리를 높였다. “이것은 그놈들의 음모입니다. 이 실험이 성공하면 우리는 세상을 지배할 기회를 얻게 될 것입니다. 우리 Y국 사람들만이 영생을 얻게 되면, 전 세계가 충격에 빠질 것이고, 당연히 그들 또한 이 사실을 알고 있습니다. 그래서 그놈들은 우리가 성공하지 않기를 바라고 있는 겁니다. 어쩌면...”

“그렇지만 리카 제국 녀석들이 너무 막무가내입니다. 이번 일 외에도 영국 제국, 미국, 일본, 인도, 중국의 대 가문과 재단들도 성남시를 노리고 들어 오기 시작했습니다. 심지어 이번 기회에 한국 시장에 들어오려 합니다. 총사령관님, 지금, 이 상황을 우리는 지켜만 볼 수 없습니다!” 김예훈이 고민 끝에 대답했다. “대통령께서 이전에 한국이 세계 제일 강국이 되려면 평화로운 발전이 필요하다고 한 적이 있어. 이전에 유라시아 전쟁이 막 종식된 지 3 년이 채 안 됐을 때도 전쟁을 다시 일으키기 적절하지 않았지. 지금 양정국한테 가서 전해. 어디서 왔든 외국 세력들이 비즈니스 업계 규칙에 따라 우리 한국에 이득이 되고 서로 상생할 수 있는 방식을 취한다면 우리는 환영한다고. 하지만 만약 시장을 독점하고 심지어 불법을 저지르면 내가 직접 처리한다고. 지금 내가 부대에서 공식적인 직위가 없으니 내가 나서는 게 가장 적절해.”