การครองโลก Novels & Stories

대비는 가만히 그녀의 눈높이로 시선을 내렸다. “빈. 나는 누구의 감정에도 눈이 멀지 않았다. 어떤 감정이든 싹을 보이면 금세 꺾어야 한다. 궁의 질서를 지키기 위해서다.” 그러고는 단호히 말했다. “너의 자리에는 오직 저하만 있어야 한다. 그 외의 그늘은 단 한 줌도 허락되지 않는다.”

“민규도 어쩔 수 없는 신세잖아. 와이프가 너무 속이 좁아서 말이야.” 나는 그런 메시지들을 무시하고, 위쪽으로 스크롤을 올렸다. 그러다 ‘닭고기 수프’라는 단어에서 흠칫 멈췄다. “우리 이현이 행복해졌네.” “이 닭고기 수프 봐라. 침 고인다. 진짜!”

나는 눈을 감았고, 우리가 세운 제국의 견고함을 느꼈다. 네 개의 왕관 제국은 굳건해졌다. 모든 것이 생존에 관한 것이었던 시대는 끝났다. 이제 세상은 우리에게 정복되기를 기다리고 있었다. 함께.

그의 마음속에 불만이 아직 남아 있는지 나는 알 수 없었다. 그러나 나는 그가 흉악한 늑대라는 것을 확신할 수 있었고, 어두운 곳에 숨어 기회를 엿보고 있다는 사실을 잘 알고 있었다. 내가 결혼 전에 갖고 있던 재산은 적은 돈이 아니었다. 이정은 태연의 행동을 전혀 이해하지 못했고 나는 이정의 눈을 똑바로 바라보며 말했다.

아빠도 삼촌도 할머니도 다 가버렸다. 그들을 보내고 버틸 수 있었던 것은 오로지 은성이 곁에 있었기 때문이다. 그녀는 무엇으로도 대체될 수 없는 선우의 세계였다. 그 세계에서 쫓겨날 수 없었다. 그러나 그 세계는 너무 단호하게도 그의 손을 뿌리쳤다. “내가 바라는 게 우리가 헤어지는 거야. 소원 들어준다고 했지. 이걸로 해.”

"그들은 당신의 몸에서 키를 얻으려고 하는 거예요!" "무슨 키?" "곤륜옥을 열어서 세계를 제패하는 왕이 될 수 있는 키 말이에요!" "이건 전설로 내려오는 이야기인데. 곤륜산 깊은 곳에 신비한 세계가 있어요. 그곳을 곤륜옥이라고 불러요. 거기에는 세계를 통치할 수 있는 힘이 있다고 알려져 있어요. 만약 누군가가 곤륜옥의 힘을 가지면 천하무적이 되어 모든 걸 뛰어넘는 힘을 갖고 천하를 거느리게 된다고 합니다."

정말 이해할 수가 없었다. ‘언니는 그렇게 좋은 음식을 매일 먹는데, 나는 고기 국물 조금 먹었다고 이렇게까지 맞아야 하는 걸까?’ ‘소녀신’이 되는 건 정말 좋은 일인 것 같다. 매일 맛있는 음식을 배부르게 먹고, 자연스럽게 잠에서 깨어나며 아무 일도 하지 않아도 되니까.

용맥은 사악한 목소리로 말했다. “강책이 죽었으니 이 세상에 용의 물 바이러스를 풀 수 있는 사람은 한 명도 없어. 이제 당신들 목숨은 내 손에 달려 있어. 내가 바로 당신들 주인이야!”

민지는 높은 구두의 뒷굽으로 엄마의 손가락을 짓밟아 피와 살이 뒤엉켰다. “이 늙은이가 아직도 반항이야? 힘이 아직도 남았나?” 왕민지는 히스테리컬하게 웃으며 외쳤다. “오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!”

복수와 공포, 억압과 두려움이 한꺼번에 해방되는 듯한 눈물이 흘렀다. 나는 다시는 고향으로 돌아오지 않을 거라 생각했다. 그러나 2년 뒤, 전 세계를 휩쓴 코로나로 인해 다시 돌아오게 되었다. 나는 삼촌과 함께 인근 마을에 머물게 되었다. 어느 겨울날, 매서운 바람이 불던 거리에서 나는 우연히 이건욱을 다시 만났다.