백호 가문의 아기 솜뭉치 Novels & Stories

매는 사람의 손버릇이었으나, 제 옷끈을 매어 본 적 없는 명주는 그 기울기가 남의 것인 줄도 몰랐다. "다 되셨습니다." 명주가 일어서자 치맛자락이 발치에서 접혔다가 흘러내렸다. --- 후원에서 사람이 왔다. "부인. 이낭께 아기가 들어섰다 합니다." "이낭." "서 이낭께서요. 두 달이라 하옵니다. 석 달인가."

“우의정 대감. 이 가문에 천계의 숙명을 타고 태어난 존재는 당신 품에 안겨 있는 그 아이뿐만이 아닌 모양입니다.” “.......그게 도대체 무슨 소리요? 석이에게 무슨 문제라도 있다는 말이오?” 백호는 석의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 중얼거렸다.

** 같은 시각, 화경당의 밀실. 지독하게 달큰한 복숭아 향이 진동하는 방 안에서, 유희는 은쟁반 위에 놓인 오색 실뭉치를 가느다란 손가락으로 덧그렸다. 아이의 장수(長壽)를 빌기 위해 정성껏 꼬아 만든, 지극히 평범하고도 아름다운 장명루였다.

"성질도 따뜻한지는 더 봐야겠습니다." 보요가 웃었다. 씻긴 아이는 부드러운 무명에 감겨 어머니 곁으로 왔다. 젖을 먹고 잠든 입가에 하얀 방울이 맺혔다. 진묵이 엄지로 닦으려 하자 보요가 손목을 잡았다. "손부터 씻으셨어요?"

이미 그들에게 연락이 가 있었던 것이다. 이윽고 유모가 아이를 안고 나왔다. 한 살 된 아기는 고청임을 꼭 닮은 하얀 피부를 가진 귀여운 공주님이었다. 아기는 낯가림도 업이 빨간색 원피스 차림의 시만자를 보더니 두 팔을 벌려 안아달라며 거침없이 손을 뻗었다. 그러나 송석석은 조금 두려워하는 듯했는데, 아마도 관복이 주는 위엄 때문일 것이다.

조수아는 몸을 낮춰 천우를 품에 꼭 안고는 통통한 볼에 뽀뽀했다. “미안. 오는 길이 좀 막혀서 늦었어. 우리 아기 오래 기다렸지.” 아기라는 단어에 천우의 눈이 반짝거렸다. 천우는 조수아의 목을 끌어안고 고개를 갸웃거렸다. “이모, 천우가 이모의 아기예요?”

천하솜은 한원랑의 접시에 반찬을 올려 주며 시큰둥하게 말했다. “해인이 뱃속 아기는 참 복도 많네요. 태어나기도 전에 증조할머님께서 세뱃돈까지 챙겨 주시고. 아이가 태어나면 아주 금덩이라도 통째로 안겨주고 싶으시겠어요.” 말이 떨어졌지만 식탁에 앉은 누구도 천하솜의 말에 맞장구를 치지 않았다.

크기만 달랐다. "뭉치를…… 어떻게 해 달라는 거예요?" "모르겠어요." 토비가 다시 울 준비를 했다. "길드장님은 '처리'하라고 하실 거예요. 근데 뭉치는 제가 받아 낸 애예요. 어미가 안 돌봐서 제가 젖병으로 키웠어요. 그러니까, 그러니까……"

유리가 끼어들었다. “누가 꼬맹이야!” “당연히 너지, 삼촌한테 얘기해 봐. 키가 1미터는 되려나?” 반호영은 정말 유리가 좋았다. 어쩌면 신세희를 좋아해서 그녀의 아이도 좋아하게된 것일지도 혹은 서른이 넘는 나이에도 혼자이기 때문일지도 모르겠다. 어쨌든 곰인형을 안고 있는 영리하고 발랄한 이 아이가 너무 좋았다. 또 신세희의 아이가 아닌가! 앞으로 공주님으로 키우면 되는 일이었다. 그래서 유리를 보자마자 부하에게 아이를 뺏어 오라고 명령을 내렸다. 반호영은 부소경이 이미 가성섬에 온 것을 전혀 모르고 있었다. 심지어 아내와 아이도 함께 데리고 온건 더더욱 예상할 수 없었다. 가성섬에서 싸우기에 부소경네 세력은 확실히 위협적이었지만 그렇다고 가만히 있을 반호영이 아니었다. 또한 반호영은 요즘 신세희가 매우 그리웠다. 그리움에 잠을 설치던 차에 그녀가 아이도 함께 데리고 그의 옆으로 온것이다.

그러나 이상하게도 그의 두 손과 발은 팔뚝 굵기의 쇠사슬로 묶여 있었다. 그가 바로 화진의 첫 번째 소년후 남궁서준이자 남궁 가문의 천재였다. 그가 모습을 드러내자 정태웅은 얼굴에 화색이 돌았다. “꼬맹아, 드디어 나온 거야? 하하하하!” 팔뚝 굵기의 쇠사슬로 팔과 다리가 묶인 흰옷을 입은 소년이 갑자기 고개를 홱 들어 올렸다.