Novel & Cerita 열녀

그리고 흑인 조이는 본국으로 송환되어 대사관에 인계되었다. 이연은 현우의 아이를 임신하여 집행유예 판결을 받았다. 이연의 소식을 다시 들었을 때 나는 이미 몰디브 여행에 나선 상태였다.

‘우리 수안이 차가운 땅속에 있는데, 그 여자가 무슨 자격으로 그렇게 좋아해? 나는 매체에 돈을 주고 이혼 서류, 그 둘이 같이 있는 동영상과 서연과의 채팅 기록을 인터넷에 올렸다. [세상에서 가장 악독한 내연녀가 원 아내의 아들을 죽이고 원 아내의 몸에 칼을 꽂으려고 하다니!]

“성훈 오빠, 저번에 준 가방 무척 마음에 들어요! 근데 최근에 또 신상이 나온 것 같아요!” “운혁 오빠, 저 오늘 길 걷다가 넘어져서 피 많이 흘렸어요...! 위로의 의미로 돈 조금 보내주시면 안 돼요?”

영상 속에는 한 소녀가 병원 침대에 앉아 있었다. 창백한 피부, 깡마른 체구. 조유진. 유리의 언니였다. 그녀는 어딘가를 향해 작게 중얼거리고 있었다. “난 괜찮아. 다 괜찮아질 거야. 사람들이 뭐라 해도, 나만 믿으면 돼.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

마을 사람들 모아 놓고 영화 보기라고 하더니 성인 영화를 튼 거야? 마을 사람들은 인터넷을 잘 안 하니까 아마 다들 처음 보는 영화일 것이다. 나는 너무 창피해서 아예 화면도 못 보고 고개를 숙이며 도망가려고 했는데 영아가 나를 보았다. 그녀는 나를 앉혀 놓고 말하기 시작했다.

"계집애처럼 우는 것 좀 그만둬. 역겹군. 너로 끝난 게 아니다. 가장 아름다운 선물이 도착했지. 데려와라." 그는 건장한 남자에게 끌려 속옷 차림으로 들어오는 젊은 여자를 본다. 그는 그녀를 철제 침대 위에 놓인 1인용 매트리스에 묶는다. 그녀의 다리와 팔은 침대 네 모서리에 묶여 있다. 그는 그의 여자 친구를 알아본다. 가장 최근에 사귄, 가장 아끼는 여자, 이제 막 열여덟 살이 된 어린 소녀다. 그녀는 겁에 질려 울고 있으며 그 의 이름을 외친다. 그는 사방으로 몸부림친다.

식도락보다 못한 의리다. 가슴 윗부분이 봉긋하게 올라오는 치마를 입은 여인이 나를 알아보고 다가온다. 사룰 공주의 시녀라고 했던가. 내가 곧 황녀와 정혼할 사이라는 걸 알면서도 개의치 않고 다가와 팔에 매달려 붉게 물든 가슴골을 비벼댄다. 필요한 건 고작 한달 간의 희락이라는 거겠지. 이 꼴을 보며 변발을 한 연의 무사들이 술잔을 들고 대놓고 비웃어댄다. 손곤평의 용병들은 이미 이국의 여인들을 한 명씩 꿰차고 주물럭 대고 있다.

사람들은 안개처럼 스쳐 지나갔다. "……기억이야." 셀레스티아가 낮게 말했다. "이건 폐하의 기억이고, 제 기억이고, 또." "또?" 그녀가 연회장 끝을 가리켰다. 기둥 뒤에 한 아이가 더 서 있었다. 은빛 머리, 자수정빛 눈동자. 여덟 살의 키리안이 어머니의 손을 꼭 쥐고 있었다. 곁에서 한 여인이 허리를 숙여 아이의 눈높이를 맞추고 있었다. 마족의 피를 이은 왕녀, 키리안의 어머니였다.

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.