화산 귀환 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

내가 여전히 차갑게 굴자, 윤차현은 끝내 화가 났다. “대체 뭐 때문에 이렇게 구는 건데? 내가 벌써 여러 번 설명했잖아. 하린이는 귀국한 뒤 아는 사람이 없어. 연락할 수 있는 사람이 나밖에 없는데, 하린이가 나한테 연락하지 그럼 누구한테 해?”

환생하기 전, 어느 득도한 큰스님이 내게 일러주었다. “다시 살아난 뒤 열두 시진 안에, 그 사람이 생전에 품었던 세 가지 한을 풀어주어야 합니다. 그리고 일이 끝나는 즉시 그 사람 곁을 떠나야 합니다.”

“회성에 있는 특산물? 우미야. 회성에 있는 일이 끝나가는 거니?” 차우미가 특산품을 보냈다는 말을 듣고, 하선주는 딸이 돌아올 것으로 생각했다. 차우미의 이번 출장은 의외로 길었다. 게다가 전에 가본 적이 없는 곳이라 하선주가 더욱 마음이 놓이지 않았다.

선제가 돌아오자 선역의 천지 의지는 환호하며 기뻐했다. 이 순간, 선역의 모든 생명체가 이 소식을 알았다. “천제의 귀환을 공경합니다!” “천제의 귀환을 공경합니다!” [완결]

멀리 떨어져 있었지만, 도범은 그 산이 큰 산이라는 것을 알아챌 수 있었다. 왜냐하면 산 입구에서 용암이 흐르고 있었기 때문이다. 산 입구 위에는 불빛이 깜박거리고, 회색 연기가 피어오르고 있었다. 이 광경을 본 도범의 머릿속에는 화산이라는 단어가 스쳤다. 그것은 거대한 화산이었다.

어머님은 그가 돌아와 수술하길 기다리고 있으니까. “내 말을 믿지 못하겠으면 원혁 씨한테 연락해서 물어봐요. 원혁 씨가 사실대로 말해줄 테니까요.”

그리고 가면서 외쳤다. “어머니, 나 돌아왔어. 누굴 데려왔는지 나와봐!” 허지호의 말이 끝나자 안에서 한 사람이 달려왔다. “아이구, 우리 지호가 돌아왔구나. 기다리고 있었어.”

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

“폐하의 즉위를 경축드리옵니다.” “고맙소.” 이겸은 그를 바라봤다. 사신은 조용히 입을 열었다. “폐하, 최대한 빨리 다시 돌아오겠습니다.” 이겸의 눈빛이 흔들렸다. 그는 아무 말 없이 사신을 바라봤다. 한편.