화산 귀환 Novels & Stories

궁의 처마, 비가 스며들던 풍경. 하얀 장옷을 입은 여인이 울면서 그의 이름을 부르고 있었다. ……도진…… 그 목소리가 천년을 돌고 돌아 오늘 이곳에서 다시 그를 데리러 온 듯했다. 그의 의식은 시간의 층을 무너뜨리고 가장 오래된 기억으로 떨어졌다.

손태산은 돌아서서 룸 안의 많은 부하들을 바라보며, 화산이 폭발하는 것 같은 목소리로 포효했다. "손에 있던 일들을 안배하고, 나와 함께 청해로 돌아간다, 바로 출발하자!"

’ 송근명도 이 귀중한 시간을 이용해서 발생했던 일을 모두 말했다. “그 과학자는 용인의 후손이지만 용국으로 돌아가 발전에 이바지하려는 일념으로 최근 귀국 신청을 했고 우리도 승낙했습니다.”

그 순간, 지아의 눈에 노인이 아닌 아침 햇살 속에서 자신의 첫사랑을 찾아낸 젊고 잘생긴 소년의 모습이 비쳤다. 서서히 시력을 잃어가던 조경숙의 눈도 치료하면 회복할 수 있는 상태였기에, 지아는 장민호와 소시월을 데리고 다시 고국으로 돌아갔다. 산속은 한창 따듯한 봄이었다. 산꽃들이 만발한 가운데, 강미연의 무덤 앞에는 형형색색의 작은 꽃들이 피어 있었다.

땀방울이 모공을 통해 계속 흘러나왔다. 약 20분이 지나자, 황보시은의 상태는 완전히 정상으로 돌아왔다. 염수호가 손을 거두며 싱긋 웃었다. “좀 어떠십니까?” 황보시은이 고개를 끄덕였다. “괜찮아졌습니다. 도와주셔서 감사합니다.”

두 달 후, 남편이 집으로 돌아왔다. 그는 나에게 줄 선물을 잊지 않고 사 왔다. 또 돌아오자마자 양가 부모님도 찾아뵀다. 남편은 여전히 누가 봐도‘좋은 남편', ‘좋은 사위'였다.

그래서 나는 세연이 잘 지내길 바라는 마음에 외국으로 보냈고 그녀는 나에게서 받은도움이 고마워 이번에 돌아와 나를 도와주었다. 시어머니는 화가 나 말을 하지 못했지만, 세연은 오히려 힘을 내 이 일의 자초지종을 정확하게 설명했다. “우리 엄마가 아니었으면 난 지금 죽었을 거야! 무슨 낯으로 내가 당신을 용서해?”

그러나 어찌 됐든 이젠 유학 생활을 끝마치고 드디어 귀국하게 되었다. 한진 그룹 본사 88층짜리 높은 빌딩을 바라보며 그녀는 생각에 잠겼다. 아빠가 날 위해 일궈놓은 회사라... 그녀는 핸드폰을 꺼내 사진 한 장을 찍어 SNS에 게시물 하나를 올렸다.

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’

지나가 마지막으로 남긴 말이 귓가에서 맴돌았다. “엄마, 아빠가... 다유 이모 집 동생이 더 위험하대. 아빠가 동생을 구하러 가야 한대...” “지나는 아빠가 돌아올 때까지 버틸 수 있어... 엄마, 아빠한테 화내지 마...” 그토록 사랑하던 ‘아빠’는 지나가 가장 위태로웠던 때에 지나를 버렸다.